“他們早早退出黑竹、離開江湖，這麼多年了，我以為是不可能相見，心裡也便不懸著此事，一夕陡遇，總是百感交匯。”沈鳳鳴道，“我記得我爹剛死的時候，家裡哭喪，我大娘，就是我爹的正房，教訓我們幾個孩子，說長大後定要給爹報仇。後來離開家，我與我娘提起，她卻說，‘你想報仇，就去報；不想報仇，就不報。’我說，‘我不知道我想不想，才來問你。’她說，‘你現在還不知道，將來長大了，就會知道了。’其實當時她若給我一個確定的答案，無論是說我要去報仇，還是不要去，我都必將奉之為一生之信念，堅守不疑。可現在我明白，她是不想用任何方式束縛我，哪怕她心裡對黑竹大概是極恨的，卻也不想以所謂‘義’與‘孝’令得我陷入仇恨與生殺。”
“你……你說的人是凌厲？刺殺你爹的人是凌厲？”秋葵忍不住插言。
“是蘇扶風。”沈鳳鳴道，“不過凌厲——當然也知情。”
“蘇扶風麼？”秋葵咬唇哼了一聲，“難怪，我早知她不是什麼好人。”
沈鳳鳴搖了搖頭。“在臨安，在洞庭，在金牌之牆，蘇扶風都幫過我，也都是性命攸關的大事，就算她欠過我什麼，也早就扯平了。”
他看了夏琰一眼。“我在黑竹多年，早清楚不該將任何罪責歸於一個殺手。我自己都殺過了人，又怎再可能——去找一個殺手來報仇？甚至——可能是過得太久了，今年我在武林坊第一次見著蘇扶風，原以為見了面就能想象出當年此人是怎樣將暗器刺入我爹身體，或便就會生出恨意來，可最後卻也什麼都生不出來。反而——凌厲那時候一直不在臨安，我每見她與五五一起，竟會恍惚想到當年我和我娘相依為命的樣子。你若是擔心我要對她不利，便大可不必。”
“原是有點擔心，不過你既這麼說了——”夏琰舉杯，“我替他們，謝過你。”
“謝是沒什麼好謝。”沈鳳鳴與他碰了杯，“不是我寬宏大量放得下，是我心裡墜著這麼多年的另有其人。那個人，怕是我就讓步不得。鴻福樓的時候，若不是你和刺刺，和秋葵憑空出來攪局，我早已得了手。”
夏琰沒有說話。他絕不希望程方愈有一日真死於沈鳳鳴之手，可也深知此事勸阻無用。他心中亦是亂緒難解——若真有他們再次交鋒的那一日，他當真不知自己該如何選擇。便也只能暗自希望程方愈似過去這許多年般，少離開徽州，甚至少踏出青龍谷，不要與沈鳳鳴機會了。
三人又說一會話，喝幾分酒，不覺已近子時。秋葵推說不勝酒力，先自回屋裡去了。
“湘夫人現如今不成了。”沈鳳鳴帶了兩分微醺，笑向夏琰道，“那時何曾有一件事肯認輸，這會兒身嬌體弱，當真是個小女兒家，走不得江湖了。”
“我只覺——這一趟回來，她待你好了不少，”夏琰道，“事事都向著你。”
“我還不是拿命換來的？”沈鳳鳴白了他一眼，“還不該向著我？”
夏琰便具問他此行諸多遇險之處，又問了所中毒傷，沈鳳鳴只笑：“你總算想起關心我還是不是個囫圇人了？”
“你信裡也沒說那些，我原只道——只道你沒受傷。”夏琰訕訕給他倒酒。好在沈鳳鳴當時所遇固險，但幽冥蛉之毒並未作，關非故當胸一掌之力經了這些天也消得差不多，此際總算是夷然無事。兩個便又詳談了一晌洞庭一戰細枝末節，不覺卻說得久了，及至夜風忽大吹動了屋裡燈火遽晃，才想起將秋葵獨個晾了許久實所不該。
兩個回了屋裡，秋葵借了蒲墊斜靠在牆邊，再細看卻早睡熟了。兩人關了後門、放落酒瓶酒杯，她卻也沒醒。
“嘖嘖，坐著都能睡這麼沉。”沈鳳鳴聲音雖壓低了，笑意還是聽得出來，說話間很自然便待去抱秋葵起來，忽意識到夏琰就在一旁看著，心念一轉又直起身，“要不你來？免得又說我佔了她便宜。”
夏琰無奈，“莫要裝模作樣了。你真要佔她便宜，也不在我眼皮底下。”
沈鳳鳴便自將秋葵抱去床榻安頓，口中道：“我要真佔得著什麼倒是好——上回與我一道，她是連眼都不肯合一合，好像我定會怎麼她似的。有你在便不一樣——你看看，防都不防，便這麼睡了。”
夏琰沒言語。秋葵面上帶著少有的酡色，顯然是醉了。一時卻也不知該當如何——今時今日的秋葵與沈鳳鳴早不似舊時還消他居中提防，可若是就此告辭留了他們孤男寡女，又拿不準到底妥不妥當。
沈鳳鳴近前搖了搖案上酒瓶，見只餘了個底兒，便道：“酒也沒了。肚裡倒覺餓了。你在這等我會兒，我去老頭子廚房裡看看有沒有些個