第二天早上，沈嘉齊銷假來到縣衙裡，見到李明生的第一件事就是感謝他給了自己假期，又很高興地說了家裡的事情，特別轉達了鄉親們對縣尊大人愛民如子的感激之情。
李明生謙虛地笑笑，心裡卻不無得意。百姓的愛戴，就是最好的政績，他相信等自己明年任期一滿，就可以順利高升了。
“長遠啊，這次賑災，可是多虧有你相助。我一直想著如何謝你……”
“大人說的哪裡話來？學生是大人的師爺，這些事情本就是學生分內的。更何況大人對學生的提攜照拂之恩，學生尚未報答，能為大人效勞，是學生的榮幸。”
沈嘉齊對人情世故向來把握得很好，對李大人向來很尊重，這也是李大人喜歡他的原因之一。如若不然，有才能的人才可不止沈嘉齊一個，他怎麼就最喜歡沈嘉齊呢？
李明生正要提一提他子嗣單薄，想要送個人給他的事情，卻不想州府的批文下來了，兩人便立即忙起正事來。
這次南方的雪災受災面積很廣，南方大部分地區都受了災，因此州府裡是抽不出銀子給他的，只能等朝廷的旨意了。不過，府尹大人對李明生的賑災措施和成效非常滿意，說褒獎的摺子已經遞上去了。
說起這次雪災，兩個人都忍不住嘆氣，但同時心裡對朝廷的褒獎也有些在意，兩個人雖然繼續談論雪災事宜，卻不是在憂國憂民，心中都在期許著朝廷的褒獎，不知不覺中說遠了，一晃就到了中午。
李明生本來想請沈嘉齊去家裡吃飯，順便把人給他過過眼，不想沈嘉齊不等他開口便道：“大人，我想將小女送去縣學裡秦老夫子那裡學畫，下午可能要稍微晚點過來。”
李明生聽到沈嘉齊有正事，也不好阻攔，只能點頭讓他先處理女兒學畫的事情。但私心裡他也是不以為然的，一個姑娘，在家裡學幾個字就是了，還送到外面去學畫，實在是沒有必要。
沈嘉齊匆匆回到家裡，吃了飯就帶著沈夢來到縣學後面秦夫子家裡。
既然是拜師，自然要帶上一份拜師禮。秦夫子是秀才，是文人，沈嘉齊準備的是縣裡文寶齋最好的文房四寶。
秦文堅看到沈夢的第一眼就是歡喜的，他覺得這個孩子雖然年紀小，但看著就是個機靈的，整個人都透著一股子靈氣。
“這麼小就開蒙了？”秦文堅看沈夢眼神清明，透著聰慧，又禮儀周全，便猜測著孩子已經開蒙認字識禮了。
沈嘉齊點點頭，帶著幾分自得道：“給她哥哥開蒙的時候這孩子在一邊聽著，不想她就記住了不少字。說起來，倒也是無心插柳了。”
“哦？”秦文堅不由更加奇怪了，這麼聰明的孩子，不送去好好讀書，送來畫畫？這不是浪費了孩子的好資質麼？他對著沈夢招招手道，“孩子，過來，讓老夫考考你！”
說著，秦文堅從書案上取了一本《三字經》遞給她道：“裡面的字認識多少？讀給老夫聽聽。”
沈夢老老實實地接過來，翻開第一頁就開始讀：“人之初，性本善……”
沈夢讀得很流利，童聲清脆悅耳，抑揚頓挫的，那份機靈聰敏，哪裡像個五歲的孩子？
秦夫子立即就起了愛才之心。
“這孩子跟著我讀書吧！我看，他可以去丁字班了。”
沈嘉齊帶著幾分得意微微笑了下，說：“看她自己吧。孩子還小，現在就進學堂也太辛苦了些。我是想著她既然在繪畫上有些天分，不如就先學著，平日裡喜歡就多畫幾筆，累了就玩一會兒，畢竟孩子還小嘛……”
這番話說得，不僅屋裡的秦夫子聽得目瞪口呆，就連門外正要進來的李瑞也聽得苦笑不已。有這麼疼孩子的麼？好吧，就算有，那也不能當著師傅的面這麼說啊？更何況這還沒拜師呢，也不怕師傅生氣……
若不是看沈夢確實聰明可愛，秦夫子就要生氣了。換一個孩子試試看？有這樣的父親，誰敢收了當弟子？
沈夢見爹爹一高興說話就有些過了，趕緊道：“先生，沈夢不怕辛苦。沈夢想學畫！”
沈嘉齊話都說出口了，才意識到現在女兒是男裝，是兒子，而不是應該嬌養的女兒。他趕緊補救道：“來，夢哥兒，畫幾筆給先生看看！”
沈夢好笑地看了看爹爹，立即從荷包裡摸出一節炭筆來，從先生書案上抽出一張紙來鋪好。她略想了想，畫了一條魚。一條活靈活現的，正在水草中游動的鯉魚。
秦夫子當即雙眼一亮！這魚畫得好，跟真的似的，就是他也沒有把握能畫得這樣靈動。
“好！好！像！真是像！太像了！”秦夫子看一遍稱讚一聲，越看越興奮，越看越喜歡！“沈師爺，這孩子我收下了！就憑著這份天賦，再好好教導，這孩子將來必成為畫壇一代宗師，千古留名！前途不可限量，不可限量啊！”
沈嘉齊對著秦夫子慎重地鞠了一躬道：“如此就拜託先生了！以後，每過五日我送她過來學一個時辰，您看如何？”
秦夫子看都不看沈嘉齊一眼，一雙眼睛直勾勾地盯著沈夢，擺擺手道：“行，怎麼都行！天天過來都行！只要孩子肯學，我就是不睡覺也教他！這天分，百年難遇啊！不，就算是五百年也未必能遇上一個，既然給老夫碰到了，定要好好雕琢他……”
這時，李瑞終於走到門口。他敲了敲門，朗聲道：“秦先生，學生可以進來麼？”
秦夫子這才從強烈的興奮中清醒過來，招呼道：“敏之來了，快進來！沈師爺在這兒呢，也不是外人，你該比老夫更熟悉才是。”
李瑞進門，與沈嘉齊見了禮，而後便踱到書案前看著沈夢那幅畫。
沈夢心裡咯噔一聲，暗道不好，怎麼就被他看到了呢？他會不會懷疑孃親屏風上那幅牡丹錦雞圖也是她畫的？
李瑞看了看畫上的鯉魚，又看了看沈夢，嘴角輕揚，微微一笑，卻只道：“恭喜先生收得好弟子！”
秦夫子又得意地笑了笑，摸著鬍子道：“這等良才美質可遇而不可求啊！”
沈嘉齊也有些擔心李瑞看出什麼來，趕緊道：“先生還是不要再誇她了，孩子還小，要是有了驕妄之心就不好了。”
秦夫子想想也對，便點點頭，果真不再誇讚沈夢了。這時，他才想起來問道：“對了，剛才你是用什麼畫的？看這樣子，好像是炭條？”
沈夢點頭道：“是的，夫子。弟子從小就喜歡從灶裡取了炭條在地上畫畫。用筆卻是不會畫的。”
秦夫子點點頭，對沈夢這神乎其技的畫技也有了明悟。他就說嘛，孩子再聰明，也不可能生下來就會畫畫，原來還是人家勤加練習才練出來的。
接下來，秦夫子與沈嘉齊商議好以後過來學畫的時間，便帶著沈夢告辭離去了。
李瑞將他們送出去才又折轉回來，將自己寫的一篇策論交給秦夫子審閱。
李瑞中午的時候聽父親說沈師爺要帶女兒去縣學裡找秦夫子學畫，他一時鬼迷心竅，也不知道自己當時是怎麼想的，就找了個藉口過來了。每次想起那個奇怪的小丫頭，他就忍不住好奇。
如今他也算解了惑了，然而卻更看不清這小丫頭了。二弟經常提起她，時刻不忘打包好東西帶去學堂讓沈維安轉交給那丫頭，每次說起那個小丫頭，二弟總是眉飛色舞的……
沈嘉齊再次回到縣衙，李大人已經在等著他了。兩個人隨便說了幾句，李明生簡單問了沈夢拜秦夫子為師的事情，便開門見山道：“長遠啊，這次救災，實在多虧有你，所以這些天我一直想著該如何賞你才好。正好林姨娘想了個好主意，說你子嗣單薄，你家娘子身子又不好，不如送你個美婢紅袖添香。我想著也不錯，前兩天特意讓內子從府裡選了一個容貌不俗的丫環出來，你回去跟你家娘子說一聲，晚上我就讓人給你送到家裡去吧！”
沈嘉齊一愣，大人說什麼？要送個美婢給他？他趕緊起身深深地鞠躬道：“多謝大人美意，但請恕長遠失禮了，此事，長遠不能接受。”
李大人訝異地看著他，問道：“不過是個丫環而已，長遠這是為何？”