午後的驕陽似火，街上行人三兩，大腦袋熱得難受，嘟囔道：“也不見得比京城的天兒好到哪兒去。”鑽入街旁一家茶肆中。
身後鬼鬼祟祟跟著幾人，互相使了個眼色，緊隨其後走入茶肆。
大腦袋坐在窗邊一桌，伸手將胸前衣襟解開，露出巴掌寬的護心毛。幾人不動聲色地分坐幾桌，大腦袋倚著椅背，臉衝向窗外，對幾人毫無所覺。
茶博士將茶水奉上，大腦袋提鼻子聞了聞，只覺一陣清冽香氣充盈鼻間，茶博士見他神色不無得意地道：“客官，聽您口音不是本地人，這雨花茶天下聞名，唯金陵獨有，來此一趟不喝上一壺簡直等於白來。”
大腦袋翻了個白眼：“你說它天下聞名便天下聞名了，我怎麼沒聽說過？”
茶博士一怔，意識到對方是個不好惹的主兒，訕訕笑著準備息事寧人：“是小的說錯話了。”
大腦袋啜了一口，只覺滿口清香，直沁心脾，但面上卻故作不屑，撇了撇嘴：“也不過如此嘛，我要的可是你店裡最貴的茶，莫不是你看我是外地人便欺弄老子？”
茶博士臉漲得通紅，急於分辯：“客官您可不能亂說話，本店誠信經營童叟無欺，您這一壺十兩紋銀，可不是尋常人能消費得起的。”
大腦袋斜睨著他：“你說是便是了，證明給我看！”
碰見這種無賴，茶博士百口莫辯，急得快哭出來了，周圍跟梢的幾人同樣氣得不輕，大腦袋噌地站起來，茶博士比他矮了一頭不止，後退一步仰視著他：“你...你要作甚？”
大腦袋白了他一眼：“放尿。”
茶博士鬆了口氣：“茅廁在後院，您隨我來。”做了個請勢，大腦袋拍了拍自己的肚子，邁著王八步跟著茶博士去了。
跟梢者中有個年輕的小子低聲道：“我要是現在打他一頓，算不算為民除害？”
其餘幾人狠狠點了點頭，那領頭的較為穩重：“別忘了將軍的交待。”
幾人登時不說話了，等了片刻仍不見大腦袋迴轉，那領頭的忽然醒覺過來：“壞了！”一下竄起多高，向後院飛撲而去。其他幾人不知所措地緊隨在他身後。
後院中鴉雀無聲，茅廁旁那茶博士歪坐在牆邊，已然昏了過去。
領頭的看著後院低矮的院牆，恨聲道：“他媽的！”
東壁堂後門，大腦袋通報姓名後只等了片刻功夫，小成急匆匆趕了出來：“沒跟著尾巴吧？”
大腦袋隨他往裡走：“那位趙將軍不是省油的燈，我前腳走，後腳幾隊人馬跟在我屁股後面。”
小成嚇白了臉：“那你還敢來，這不是請君入甕嗎？”
大腦袋疑道：“這詞兒是這麼用的嗎，”嘻嘻一笑：“你忘了大爺的出身了，區區幾個莽夫對付他們簡單至極。”
兩人走進靠近後門的院落中，夏姜與一名花甲老者相對而坐，低聲交談著什麼，大腦袋上前見禮，把眼看向那老者。夏姜道：“不用怕，範師兄是咱們金陵分號的堂主。”
大腦袋道：“小子見過範堂主。”
範堂主道：“難為你了，可還順利嗎？”
大腦袋道：“趙顯達生性多疑，前後試探不厭其煩，幸而我夠機靈，總歸讓他信了我的鬼話。”
範堂主笑了笑：“後生可畏，趙顯達智勇雙全，沒想到栽到你這小子的手裡。”
大腦袋將頭搖得如同撥浪鼓：“夏郎中教得好，我不過鸚鵡學舌罷了。”
夏姜道：“接下來就要看範師兄的了。”
範堂主笑容收斂，猶豫半晌才道：“按理說金陵分號怎麼也要聽您的安排，但咱這堂中只有郎中和病人，至多再有學徒和雜役。您說的那事咱們卻沒幹過，只怕會誤了姑娘的大事。”
夏姜嘆了口氣：“若非迫不得已，我也不會勞煩範師兄。這是小女子的私事，無論您最終肯不肯答應，我這裡都謝過了。”
說罷屈膝跪了下去，範堂主哪敢託大，忙將她攙起，見她眼中淚水瀅瀅，輕聲道：“這個叫穀雨的小夥子定然對你是極重要的是也不是？”
夏姜不假思索地點點頭：“如果師兄不答應，那小女子也只好獨自去救了。”
範堂主將她攙到椅中，沉吟道：“先年師公在金陵創立東壁堂，為的是懸壺濟世解救蒼生。如今金陵風雨飄搖，東壁堂自然責無旁貸。”
夏姜驚喜道：“這麼說您答應了？”
範堂主沒好氣地道：“你這話裡話外的意思，都是教老夫出馬，我哪還能說不。”
夏姜得此良助，只喜得心花怒放，沒口子的謝道：“多謝師兄成全。”
範堂主點點頭，語重心長地道：“我可以將人交給你，但你得全須全尾地把人帶回來。”
夏姜鄭重地點點頭：“師兄放心，我省得。”
範堂主長身而起：“我先下去安排。”
三人送別老者，大腦袋注視著他的背影，用不確定的語氣道：“有道是秀才遇見兵有理說不清，這一群郎中手無縛雞之力，難道便能成了？”
夏姜道：“眼下沒有更好的辦法，只能走一步看一步了。”
小成一直沒有參與其中，此時摩拳擦掌按捺不住道：“咱們何時出動？”
夏姜道：“等天黑。”
小成停下動作，看著烈日犯了難，大腦袋忽然噗嗤笑道：“五十家錢莊，趙將軍兌完銀票可不得天黑嗎？大當家的，您這招可太損了。”
夏姜臉上看上去卻有些難過：“說好不連累東壁堂的，現在卻也食言了，若是出了岔子，東壁堂的基業毀於一旦...”她停了下來，過了半晌才道：“晚上行動，無論事成事敗，咱們都不再回來了。”
小成明白夏姜的心思：“您放心，此事絕不會牽連東壁堂。”
夏姜轉過頭，看向大腦袋：“他...他還好嗎？”
大腦袋“唔”了一聲，想起先前踹向穀雨的那一腳，心虛地笑了笑：“小谷捕頭被趙顯達的人打得鼻青臉腫，所幸沒有性命之憂。”
夏姜鬆了口氣：“趙顯達想從他嘴裡獲得秘密並非易事，以他的性格，定然...定然是要吃些苦頭的。”語調中說不出是讚賞還是挖苦：“只要他還活著，總歸是有辦法救他的。”