人類體毛的整體脫落和區域性保留都是對環境的適應，或者是男女博弈的結果。脫去體毛的人類發生了巨大的連鎖變化，裸露的面板散熱效果極佳，直立行走的潛能得以充分展現，長途奔跑使得捕獵效率空前提高，人類因此可以吃到更多的肉食，營養水平大為改善，為人體的深入進化打下了基礎。
如果你能勇敢地脫光衣服與黑猩猩站在一起，你會同時脫下隱藏在內心深處的種種自卑，無論從哪個角度觀察，在黑猩猩面前，你都顯得更勝一籌。不說內在的涵養和素質，首先映入眼簾的面板就顯得光滑潤澤、清新脫俗。儘管黑猩猩是這個星球上與人類生物學關係最近的動物，但你與它們之間還是存在巨大的可視差異：黑猩猩渾身上下長滿了濃黑的毛髮，只是區域性地區無毛；而勇敢的你，則基本全身赤裸，只是區域性地區有毛。
既然人類由古猿演化而來，為什麼非要脫去滿身的毛髮呢？那身濃密烏黑的毛髮難道不好嗎？連真皮外套都省得買了，穿起來絕對合身，而且天然環保，不需要防腐劑和光亮劑。
平心而論，滿身毛髮遠不止免費真皮外套那麼簡單，試想一下那套天然皮草的好處，不僅能防止面板潮溼，避免被陽光曬傷，在叢林中穿行時不易被荊棘劃得傷痕累累、鮮血淋漓，還可以抵抗蒼蠅和蚊子的侵擾，比如黑猩猩就從來不需要點蚊香。不僅如此，大部分毛髮還有偽裝功能，獵豹的豹紋服簡直就是製作精良的原創天然迷彩服；老虎的斑紋與叢林中灑下的光影極為相近，所以才能屢屢偷襲得手，脫去毛髮後的偽裝效果將大打折扣。
毛髮還有一個意想不到的作用，就是表達情感。拿家貓來說，它乖巧的時候，毛髮也會很乖巧，摸起來一順水的服帖，很少有逆毛。可一旦生氣，小小動物也會表現出汗毛倒豎、虎目圓睜的架勢。狗在打架前的熱身運動中也採用類似套路，先是齜牙咧嘴，脖子間的毛髮會突然立起，看起來猙獰恐怖，給人凜然不可侵犯的感覺，足以嚇傻平庸的對手，此即所謂不戰而屈人之兵。虎狼之輩都是行家裡手，獅子鬃毛的威力甚至超過閃著寒光的獠牙。毛髮在競爭中無疑起到了擂鼓助威的作用，在性選擇時也有助於力壓群雄。人類也有相似的反應，突然遇到可怕事件或是極度憤怒時，毛髮也會豎立起來，只不過汗毛過於細小，不易被察覺罷了。
毛髮另一個不為人知的重要功能是幫助動物彼此相認。一隻貓看見另一隻貓並心生曖昧，主要是根據毛髮的紋路來判斷它是否同類。一般而言，在野生狀態下，貓絕不會把體型相近的狗看作朋友，更不會主動上去湊熱鬧，甚至企圖發生關係。很簡單，它們的外套樣式足以證明對方非我族類。由此看來，小小毛髮竟然事關繁殖大業，如果忙了半天卻追錯了物件，就會立即從緋聞升級為醜聞。
正因為毛髮具有如此重要的作用，所以，90%以上的哺乳動物都有毛髮，裸體的傢伙大多生活在地下或者海里。比如裸鼴鼠，長年累月生活在地洞中，既不需要毛髮保暖，也不需要毛髮防曬，它們索性脫去毛髮，順便免除了滿身寄生蟲的困擾，整日赤身裸體，毫無羞恥之意，在地洞中過著顛倒日月的生活。只是小小的身體脫去皮毛後，保溫效能有所下降，反倒出現了類似冷血動物的代謝特徵，有時需要靠冬眠渡過難關，好在地洞恰好也是睡覺的好地方。
另一大類脫去毛髮的哺乳動物是鯨魚和海豚，它們與水獺不同，水獺經常需要上岸，而鯨魚長年不到海灘曬太陽，在水中披著一套潮溼的毛髮當然沒有任何意義。可是，還有一類哺乳動物既不生活在地下，也不生活在水裡，卻也是毛髮稀少，一副少年老成的模樣，比如大象。雖然我們的焦點往往停留在它長長的鼻子和獠牙上，生物學家卻對它們稀疏的毛髮很感興趣，那或許有助於理解人類的脫毛現象。
科學界並不認為大象毛髮稀疏難以理解。大象個頭太大，面板被撐得很開，不需要詳細計算就可以知道，單位面積毛髮數量肯定少了很多。就好比把人的腦袋放大10倍，那一頭原本濃密的長髮必定稀疏不少。
但一個理論要想讓人信服，就必須能應付各種刁難。大象的反例來自滅絕的猛獁，那傢伙個頭和大象差不多，卻有著濃密的長毛。有人解釋說：猛獁生活在寒冷的西伯利亞，非常需要毛髮禦寒；而大象主要生活在熱帶，對毛髮的依賴並不強烈。問題是和大象生活在相同地區的斑馬、獅子等都有著渾身毛髮，照樣生活得很好，為什麼獨獨大象少毛呢？
更為合理的觀點是，雖然斑馬、獅子與大象生活在同一地區，面臨的實際問題卻並不相同。這個實際問題就是，斑馬和獅子雖然個頭很大，但還沒到與大象相提並論的程度。而個頭越大的動物，相對錶面積，即體表面積和體積之比就越小，相對錶面積越小就意味著散熱功能越低。個頭大的動物散熱能力反而差，這正是大象的弱點，龐大的體型必然產生巨大的熱量。事實證明，它們的體表溫度在哺乳動物中是最高的，常常高達50多攝氏度，其他哺乳動物根本難以忍受。為解決散熱難題，大象表皮長出很多褶皺以增加散熱面積，同時脫去了多餘的毛髮，否則會被活活熱死。與大象相似，個頭很大的犀牛、河馬的毛髮也都很少。
現在的問題是，解釋大象毛髮的理論並不能直接應用於人類。人和大象是完全不同的動物，和鼴鼠、鯨魚也不同：人既不生活在地下，也不生活在水裡，個頭也沒有那麼龐大，可卻偏偏把一身誘人的毛髮給脫掉了，豈不怪哉？為此，科學家不得不開發新的理論來解釋人類光滑面板的成因，不然會遭到好奇心極強的大眾的鄙視。
對於考古學家而言，面板問題異常複雜，因為體毛脫落事件不會留下化石，研究人員可以透過化石判斷人類何時直立，何時腿變得很長能夠快速奔跑，何時頭腦變大可以思考複雜的問題，卻很難從化石中找到體毛脫落的線索，因而極難判斷體毛脫落的大致時間。可是脫落時間對於理解面板進化至關重要。如果能確切知道體毛脫落的地質年代，就可以跟蹤當時的地球氣候與環境等因素，進而分析體毛脫落的原因。然而，現在並沒有發現證明體毛脫落的化石，我們必須依靠化石以外的證據。
很少有人知道，黑猩猩濃密黑毛之下的面板竟然是可愛的粉紅色，據此可以推測，早期人類的面板也應該是粉紅色，可是擁有粉紅面板的現代人極其少見，期間必然發生了巨大的變異，而膚色變化可以從基因中找到證據，這給出了追蹤脫毛時間的重要線索——膚色變化必然發生在脫毛之後，或者說只要脫毛，膚色就必須發生變化，否則將很快被非洲毒辣的陽光曬死。
科學家的研究結果令人驚喜，果真存在控制膚色的基因序列。分析表明，非洲黑人幾乎都有一個相同的膚色基因突變，時間大約在120萬年前。也就是說，最遲從那時起，人類的膚色就開始變化。自那以後，我們的祖先就徹底脫去了體毛。想象一下，那是何等壯觀的畫面：在強烈的非洲陽光下，原始人類赤身裸體長髮飛揚，毫無顧忌地在一望無際的稀樹大草原上縱情奔跑了100多萬年。
有了大致的脫毛時間，我們還需要進一步追問脫毛的原因，對此，科學家卻一時不知如何回答，年代的久遠、證據的缺乏、環境的巨大改變，使這一問題充滿了變數，充滿變數的問題其實就是非常困難的問題，但解決的辦法卻意外簡潔，只用一個字就可以概括——猜。
當然，科學家們的猜測多少要有些科學依據，為了與茶館裡的胡扯八道區別開來，他們一般會給自己的猜測起個更漂亮的名稱——假說，其本質仍然是猜測，只不過是比較有水平的猜測。
既然是猜測，就意味著很多人都能說上幾句。幾百年來，無數科學家殫精竭慮搔破了頭皮，先後提出了各種各樣或怪異或有趣的理論，有人甚至被逼迫到了胡說八道的地步。比如，有人認為如果人類仍然保留著滿身毛髮，就很難清理粘到身上的草籽和糞便。這種觀點我從一位鄉下挑糞老農那裡也聽到過，他當時渾身臭氣，思維卻很清晰，對天上地下的很多事情都有自己的看法。所以啊，到現在為止，討論人類體毛脫落的假說已經有十幾套了，聽起來似乎都有點道理，但又總有那麼一點漏洞，很多天才式的猜想後來都被證明是錯誤的。好在聰明的人總在不斷湧現，聰明的理論也在一波一波地衝擊著愚蠢的觀點，現在我們終於可以一窺光滑面板之下掩藏著的神秘玄機了。