很多人不喜歡觀看馬拉松比賽，漫長的賽程使所有運動員都汗流浹背、精疲力竭，衝刺時根本難以享受勝利的喜悅。在這個世界上，沒有哪種動物會像人類這樣“傻乎乎”地舉行如此這般的比賽。
如果用心觀察，還會有更加令人驚奇的發現：自然界不但沒有這樣的比賽，甚至沒有哪種動物能經得起如此不間斷的長途奔跑，即便是最擅長長跑的賽馬，都有可能跑死在這種高強度賽事的賽場上，死亡的原因不是拿不到冠軍而心灰意冷，而是長途奔跑產生的過度熱量散發不掉，大腦受熱崩潰，內臟功能陷於紊亂，導致應激死亡。
馬已經算是動物界的長跑高手了，中國人喜歡用“馬上”表示快速，是因為騎馬確實很快，古人常常騎著馬而不是騎著豬去戰鬥。相比之下，其他動物的長跑能力簡直不值一提。農村孩子都有過追雞的經歷，那還是有翅膀的動物，但只要熊孩子撒開雙腿一陣猛追，無論多麼驕傲的公雞，都很快氣喘吁吁倒地不起，只有引頸待刀的份兒。以快跑著稱的獵豹，衝刺距離一般不超過100米；獅子更是連100米都懶得跑，每次衝刺後都會大口喘氣，劇烈收縮腹部以儘快散發霎時衝動產生的巨大熱量；而以耐力著稱的狼則另當別論。狼跑步的方式很獨特，主要以小碎步追擊獵物，這種方式消耗能量極低，產生的熱量也不多。事實上，狼正是利用了其他動物不能長距離奔跑的缺點。如果大家都能跑，所有狼都會被活活餓死在草原上，沒有誰會在乎它不急不慢的追殺，而且，真正的長距離追殺都發生在北方寒冷的草原，積聚的熱量將迅速消散在凜冽的北風中。
玩不起長時間長距離的奔跑，是野生動物的一大通病。這一通病的根源不是沒有持續能源，很多動物因奔跑而死亡的時候，身上仍然存留著大量脂肪，被追殺的豬端上桌時仍然很肥。在儲存與散失熱量方面，所有動物都面臨兩難選擇：脂肪一方面是重要的熱量來源，另一方面，燃燒脂肪時產生的多餘熱量又必須及時散發掉，如何正確處理熱量產生和散發之間的平衡，將是生死攸關的事情，任何極端的做法都會面臨死亡的威脅。而漂亮的皮毛和厚厚的脂肪是阻止熱量散失的重要屏障，最典型的例子是北極熊，它們在雪地上永遠在慢騰騰地行走，因為它們的皮下脂肪太厚，毛髮保溫效能太好，稍稍加大運動量就會“中暑”，甚至直接倒斃在冰天雪地之中——你能想象北極熊會被熱死嗎？那都是皮下脂肪和皮毛惹的禍。
然而，沒有脂肪也不行。羚羊的運動能力曾被認為是個奇蹟，它們強大的心臟和肺部可以為機體提供充足的氧氣，有能力展開長距離的快速奔跑，它們之所以不會在奔跑中熱昏過去，是因為身上幾乎不儲存脂肪，因而沒有任何額外負擔，也沒有阻止熱量散發的隔熱層。可一旦食物短缺，它們就很容易被餓死。其他動物根本不敢發展這種強大的奔跑能力，那等於把自己一直懸掛在死亡的邊緣。
凡是迫不得已需要長距離奔跑的動物，首先要處理好散熱問題，隨便瞎跑是要送命的。不同的動物有不同的散熱方法，狗主要靠伸出舌頭大口喘氣；貓的舌頭不長，所以多在晚間涼爽時活動，或者與主人一起待在溫度適宜的空調房間裡。更重要的是，這些動物必須學會控制運動的激烈程度，除非遇到生命危險，一般不會狂奔不已。為了追逐水草而長距離遷徙的角馬也經常休息，一是為了吃草補充能量，二是為了更好地散熱。
沒有哪種動物能擺脫熱量的束縛。人類，當然也同樣如此。
生物學家正在重新評估人體的能力，我們的長跑能力在自然界中獨佔鰲頭——人類的腿很長，雙腿邁開的步伐很大，跨度遠遠超過其他靈長類動物。又寬又硬的膝關節和強壯的肌腱，讓其他猿類都望塵莫及，這些“裝置”沒別的用處，就是為了跑步。此外，人類還有一個異常肥大的屁股，那不只是為了坐著舒服——黑猩猩也經常坐著，但屁股卻並不肥大。又肥又大的屁股看似累贅，其實是重要的輔助工具，它厚重而結實的肌肉可以反覆拉動大腿前進，同時還是有效的重心平衡工具——防止身體前傾，不至於在奔跑途中一頭栽倒在獵物的屁股下。
古人早就對自己的長跑能力有模糊的認識。據說神行太保江州戴宗雙腿綁上四個甲馬，作起法來日行八百里，為救宋江披星戴月，一日夜跨山過河奔上梁山，時速超過了馬拉松世界最好成績。這個故事雖然有小說家吹牛的成分，但至少說明有些人確實很能跑。非洲的長跑冠軍也一再向我們證明，人類的長途奔跑能力是自然界的一大奇蹟。
可是，為什麼我們需要如此特殊的長跑能力呢？
可以理解，在生存競爭異常激烈的稀樹大草原上，沒有哪種動物會主動把自己送到人類的嘴邊。遠古時期的人們還不懂種植農作物，也不會馴養家畜，為了養活自己，他們別無選擇，在採集野果之外，所能做的只有一件事情——長途追殺。
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▲ 對於食草動物而言，早期人類的長途追殺非常可怕，他們不偷襲、不隱蔽，也不設陷阱，只有一招——就是死追。他們會盯著一頭鹿連續追趕一天一夜，直到把它追得口吐白沫、倒地不起。
對於食草動物而言，早期人類的長途追殺非常可怕，他們不偷襲、不隱蔽，也不設陷阱——當時還不具備這種智慧，更不會使用什麼像樣的武器，刀槍棍棒都是後來的發明。他們只有一招——持續追趕，一招致命。現在非洲古老的桑人仍在採用這種原始的捕獵技術，美洲印第安人和澳洲土著也深諳其道。方法並不複雜，就是死追。他們會盯著一頭鹿連續追趕一天一夜，有時可能會帶上點乾糧，一旦盯上就窮追不捨，中途不換人、不喝水、不休息，直到把獵物追得口吐白沫倒地不起為止。獵物在持續不斷的追擊之下，沒時間吃草，無法喝水，得不到片刻休息，情緒一直處於驚恐之中，而越是驚恐則消耗能量越大。除了成為一頓美餐，已別無選擇，它們至死也沒明白，自己為什麼跑不過兩條腿的人類，四條腿不是應該比兩條腿跑得快一倍嗎？
人類透過追趕獲取獵物，這種觀點已經得到證實——早期人類的關節化石磨損情況暗示，他們確實在奔跑。更有說服力的是，在人類化石遺骸附近，同時發現了很多其他動物的化石，這表明人類已開始集中屠宰獵物。此後，人類的腦容量迅速增大，很可能得益於肉食營養的增加。這些肉食主要來自於狩獵，也有可能來自食肉動物吃剩的殘羹冷炙，但是搶奪剩飯的競爭者實在太多，人類在這方面根本不具備優勢。他們首先必須趕走獅子，然後還要對付成群的鬣狗，此外還有天上盤旋的禿鷲，這些傢伙要麼以暴力取勝，要麼以數量欺人，或者乾脆死纏爛打，又偷又搶，不依不饒，沒有一個等閒之輩。與其和它們爭一點碎骨殘屑，還不如自己追殺獵物更加安全有效。
現在該回到正題了：人類的長跑能力和面板裸露又有什麼關係？難道只為裸奔時心情舒暢、跑得更快嗎？
裸奔雖然不一定能讓心情變得更好，卻能讓奔跑的時間更長。長跑過程必然產生過多熱量，非洲的陽光又那麼強勁毒辣，早期人類面臨著身體過熱甚至致死的危險，他們必須裝備精良的散熱設施，那就是脫去了毛髮的裸露面板。
人類脫毛是為了在追捕獵物時有效散熱，這就是“散熱理論”，因為散熱的目的是為了狩獵，又稱“狩獵假說”。
這一理論絕非空穴來風，現代人類的面板可以提供充足的證據，從面板結構可以看出，我們確實與眾不同：哺乳動物大多具有三種出汗途徑，即大汗腺、小汗腺和皮脂腺。大汗腺和皮脂腺都與毛囊相通，出汗時含油量大，會把毛髮塗抹得油光鋥亮，出汗太多時，油脂太重，甚至會把毛髮粘在一起，為此，人類不得不發明洗髮水來解決這一煩惱。我們說某人富得流油時，有時並不是誇張，而是一種真實的生物現象，皮下脂肪過多的人確實可能冒出更多的油脂，而油脂的散熱效果當然不好。
散熱效果最好的是小汗腺，這些細細的管道密集分佈在面板之下，直接開口向外，主要分泌鹽與水分，同時帶走大量熱能。人類小汗腺的數量遠比其他哺乳動物多，極端情況下，一個人一天分泌的汗液可以足足裝滿二十多個礦泉水瓶。也就是說，人類的流汗能力是動物界中最強的，換言之，散熱能力也相應最強。我們從來沒有看到一條狗拿著毛巾擦汗，因為它們的面板從不出汗。可以這樣認為，其他動物面板的主要任務是保暖，而人類面板的主要任務是散熱。這是兩種相反的功能，魚與熊掌不可兼得，人類在強化散熱的同時必然降低了保溫能力，因此需要一層厚厚的皮下脂肪，必要的時候還會披上一件其他動物的毛皮。
或許有人會反問：既然人類可以脫去毛髮提高散熱能力，在同樣環境下狩獵的其他動物，比如獅子、獵豹，它們為什麼不脫去毛髮？
獅子不脫去毛髮，是因為不需要長途追殺，所以不需要太強的散熱能力。之所以不需要長途追殺，源自它們的短途追殺效率極高，已經足以謀生，其他時間大可待著不動。很多食肉動物都非常懶惰，有時簡直到了“令人髮指”的地步。雄獅可以趴在樹蔭下，半天時間內連頭都不轉動一下，只是耳朵偶爾抖動表明它還活著，實在餓到不行需要捕獵時，也要等到太陽落山以後，那時光線暗淡易於伏擊，氣溫也降了下來，略作行動也不至於中暑，並且真正投入戰鬥的往往是體型較小的雌獅——它們除了行動敏捷，散熱能力也強於雄獅。
那些迫不得已需要在陽光下活動的食草動物，比如羚羊，除了脂肪少，還有一套獨特的裝置來為大腦降溫，就是長長的頸動脈叢，那些密集的血管緊挨著鼻腔，如同汽車散熱器，可以有效帶走大腦產生的熱量，從而迅速冷卻大腦。它們就算不裸露面板，日子也能過得去。而人類和其他靈長類動物都缺乏這種有效的散熱裝備。
有人可能會繼續追問：既然獅子、獵豹可以在清晨或者黃昏天氣涼爽的時候捕獵，為什麼人類非要在白天頂著大太陽開工呢？如果錯過太陽最熱的時候出動，不就沒有必要脫毛了嗎？畢竟那件毛衣非常實用，否則到了晚上氣溫降低，裸體的人類就不得不面對寒冷的威脅。
事實上，現在還無法判斷人類當時到底是不是在大白天活動，從化石中無法得出作息時間表，但可以推測相關的可能性。在如今的非洲大地上，只有兩種動物頂著熱辣的太陽在大白天捕獵，一種是非洲野犬，另一種就是人。
為什麼人類不像獅子那樣選擇在早晚天涼的時候出動捕獵呢？難道白天伏在樹蔭下休息不好嗎？把這個問題換成簡短的句子表達就是：為什麼人類不搞短程追殺？答案很簡單，有些事情人類不去做，不是不願意，而是不能夠。
短程追殺這種粗暴劇烈的體力活動不是人類的強項。在非洲大草原上，早已雲集著眾多短程追殺高手——獅子、獵豹、鬣狗、狒狒等，個個身懷絕技，都是這一領域的頂級專家。它們尖銳的牙齒有著令人生畏的撕咬能力，鋒利的前爪可以緊緊鉤住獵物的身體，起落之間，生死已判。特別是獅子，成敗只憑一擊之功，一擊失手，則當即罷休，根本無意遠追——它深知跑不過那些行動輕靈的食草動物。
無疑，和這些“殺手”爭奪獵物並非明智的選擇，所以人類放棄了短途獵殺，主動錯開了傍晚的捕獵高峰，而只在大白天動手，實行有效的長途追殺。換一個角度看也有道理，既然是長途追殺，就必須在大白天進行，傍晚時光短暫，有可能追著追著天就黑了，根本沒有足夠多的時間追到獵物。萬一追出去太遠，恐怕連回家的路都摸不著，那時他們可沒有手電筒。
狩獵假說是如此簡潔優美，不像水猿理論那樣——又要下水又要上岸，瞎折騰一氣還沒什麼邏輯。科學界有個不成文的觀點，越是簡潔的理論，就越有可能正確。愛因斯坦在欣賞自己的質能方程時，曾經不無驕傲地讚歎說：這個方程肯定是正確的，因為它是如此簡潔優雅。
簡潔並不是狩獵假說的唯一優勢，它除了能自圓其說，還可以與人類的直立行走、腦容量的增大及膚色變化等現象互相印證，因而得到主流學術界的廣泛認可。
按理說，關於人類體毛脫落的爭論到此也應該結束了，但意外的批評卻從最不起眼的角落響了起來。激烈的反擊來自水猿理論的支持者，他們一直被別人反駁，這次終於等到了反駁別人的機會，他們非常清醒地指出：散熱理論的研究物件只是男人——女人不必長途奔跑打獵，為什麼也脫去了非常有用的滿身毛髮呢？但現實情況是，在世界各地，所有女人的汗毛數量都遠遠少於男人。
散熱理論的支持者當然考慮過這個問題，他們打擊過水猿理論，卻不願被水猿理論支持者打擊，他們回應說：首先，女人不一定就不打獵；其次，就算女人真的不出去打獵，成功脫毛的男人也會把脫毛基因隨機傳給下一代，脫毛並不是伴性遺傳，後代無論男女都有脫毛的可能。長此以往，脫毛就會成為流行事件，因為在長途追殺獵物方面佔有絕對優勢，很快淘汰了沒有脫毛的個體。當大多數男人開始脫毛時，性選擇就會形成巨大的壓力——對女性的選擇壓力，沒有脫毛的女性就會被淘汰。
至於女人為什麼比男人脫毛脫得更徹底，我們將在後面的章節再進行詳細討論，那是另一個複雜的問題，並且可能確實和上床有一定的關係。