某些極具先鋒意識的女青年或許曾暗中想過，要是這個社會廣泛存在一妻多夫制，應該是很好玩的事情，隨便想一想都充滿了誘惑：幾個男人同時寵著一個女孩，都把她視為掌上明珠，爭著為她購買衣服、鞋子、包包、蛋糕、巧克力，所有網站購物車每天定時無條件結清，外加做飯、洗衣、拖地、曬被子等瑣事全被男人分擔了，女人在家做起真正的女王，內心充滿愛意與傲嬌，每天晚上坐在曖昧的燭光下獨家釋出當夜的陪睡權，不時來個瘋狂派對，似乎確實情色綿綿，極具浪漫小資情調，很容易為部分新銳女性所激賞和嚮往。
然而這一浮華表象的背後，卻隱藏著一個陰暗的事實：一妻多夫制從來都不是動物界的主流婚配製度，只在螞蟻那樣的社會性昆蟲群體中獲得了成功。而蟻后實際與雄性交配的機會極少，主要靠儲存的精子來給卵子授精，大部分日子裡都在蟻巢中央獨守空房，雖有萬千工蟻圍著它供吃奉喝，卻並沒有像女王那樣過著淫慾無度的美妙生活，幾乎所有的時間都在進食，是一個純天然的吃貨，然後永不停頓地產卵，直到死亡，那隻肥胖的身軀從沒享受過別的樂趣，沒有逛過街，也沒有進過美容院。
蟻后不需要以德服人，它強大的產卵能力就是最重要的資本或者代價，產卵至死也算得上相當慘烈了。任何想玩一妻多夫制的動物都要付出高昂的代價，這就是大多數雌性都回避一妻多夫制的原因。除了一些社會性昆蟲，此外還有少量魚類和蛙類，才熱衷於玩這種遊戲，不過總體比例低於8%；鳥類實行一妻多夫制的比例更低，大致不到0.5%；哺乳動物則不到1%；靈長類也有實行一妻多夫制的例子，比如一種南美絨猴，但整體比例更低。可以看出，一妻多夫制從來都不是主流的婚配製度。
根據進化論原理，一種婚配製度得不到推廣，肯定是受制於自然選擇，就算有人喜歡也不行，新銳女青年給出的理由根本不是進化的理由。要想了解一妻多夫制的進化邏輯，有必要先看看典型的動物案例，因為這無疑有助於從根源上深刻認識這種奇特的婚配製度的優缺點。
這次我們不能再請黑猩猩出場，它們並不是一妻多夫制的代表，這次的嘉賓是來自非洲叢林的頂級殺手斑點鬣狗。當人們第一次見到這種舉止猥瑣的群居動物時，還以為它們與其他食肉動物一樣，實行的是一夫多妻制，因為斑點鬣狗首領身材高大，在部落裡威風八面，說一不二，而且拖著長長的陰莖。但是後來人們發現，它們的首領居然可以生孩子，這才突然驚覺原來首領竟然是雌性，那個陰莖一樣的東西只不過是受到高濃度雄性激素刺激而形成的誇張的陰蒂。
首領雖是雌性，卻和雄性一樣，身材高大，脾氣暴躁，可以用暴力壓制雄性，讓它們俯首帖耳，不敢越雷池一步。雌性首領還用獨裁手腕分配食物，每次打獵之後，雄性總是可憐巴巴地等著雌性吃飽之後才能進餐，那時基本已經沒有什麼好肉了。如果某隻雄性獨自捕獲了一頭獵物，就必須以最快的速度大口吞食，好搶在首領到來之前填飽肚子，所以吃相非常難看。由此造成的結果是，雌性首領死去時仍然保持一口好牙，它們總是能吃到最好最軟的肉；而等級低下的雄性則不得不花費巨大的力氣啃吃殘剩的骨頭，牙齒往往被崩得七零八落。儘管如此，它們仍然得不到足夠的營養，所以身材瘦小，舉止猥瑣，在首領面前更要低眉順眼，小心行事。
雌性首領奇怪的陰蒂不但兼具產道和尿道功能，而且是交配的入口。斑點鬣狗在初次生育時，胎兒往往需要奮力透過這個狹窄的棒狀出口，結果造成大量死亡悲劇。但如果只有缺點，這個奇特的器官早就該被自然選擇所淘汰，所以巨大的陰蒂必然有著巨大的優點，甚至能抵消生育困難造成的麻煩。
原來，雌性斑點鬣狗首領在部落中享有絕對主動權，可以任意選擇交配物件，而棒狀的交配通道可以確保自己不會被強姦，強姦管子肯定要比強姦孔洞困難得多。相反，雌性首領還可以用這個管子去操控雄性的棍子，如果感覺這個棍子不是它想要的棍子，就會在交配之後把精子全部排空。管狀交配通道幽深曲折，完全可以在精子還沒有到達目的地之前就用一泡尿沖洗得乾乾淨淨，讓那個剛剛春風一度的雄性空歡喜一場，而且敢怒不敢言——打架根本不是人家對手。首領用這種獨特的方法選擇最優秀的雄性受精，這也正是它們採用一妻多夫制的前提——雌性有控制雄性的實力和措施。
問題是，雌斑點鬣狗為什麼追求一妻多夫呢？那似乎根本無法改變一胎最多隻能生3個幼崽的事實，難道雌效能透過這種途徑獲得更多的遺傳回報嗎？
這要從它們的後代說起。首領的幼崽繼承了母親的貴族地位，在子宮中就已受到高濃度的激素刺激，生長速度更快，脾氣也更暴躁，剛生下來便開始享受競爭的殘酷快感，在哺乳階段就會因爭奪乳頭而攻擊同胞，勝利者在部落中享受崇高的王儲地位，甚至可以任意欺負成年雄性。但幼崽的缺點也很明顯，它們的發育過程非常漫長，一般需要三到四年才能走向成熟，而與斑點鬣狗體型相差不大的野狼，在出生半年之後就可以自己捕獵了。
為什麼幼年鬣狗需要如此漫長的生長期呢？因為它們需要長出一副強大有力的頜骨與鋒利的牙齒，這樣才能咬碎獵物的骨頭。而顱骨和下頜無法在短時間內長好，否則就不能形成強大的咬合力，為此，鬣狗幼崽不得不放慢生長速度，直到所有武器裝備完成才能脫離母親的關愛。正因如此，鬣狗母親不得不為後代準備更多的食物，而要想在捕獵成功後確保自己的孩子有充足的時間進食，它們必須更加強壯以驅趕其他雄性鬣狗甚至是獅子的干擾。而要想更加強壯，就必須分泌更多的雄性激素，這樣才有可能超過雄性，並且在激素刺激下長出陰莖一樣的大陰蒂，那只是身體強壯的副產品。這樣的雌性確實可以保證自己後代的成活率，它們因此而得到了更高的遺傳回報。
除斑點鬣狗以外，哺乳動物很少實行一妻多夫制，最簡單的邏輯是，要想實行一妻多夫制，則雌性必須提供充足的卵子，產下更多的後代，但沒有哪種哺乳動物能夠一天產下一頭幼崽，它們明顯受到發情和懷孕週期的制約，根本無法做到高速排卵。既然如此，多餘的雄性和多餘的交配都是浪費——既浪費時間又浪費精力，甚至浪費感情，這正是一妻多夫的哺乳動物明顯較少的根本原因。
另一個制約一妻多夫制的因素是實力，雌性應該有能力掌控雄性，光靠嘴說肯定不行，所以雌性的身材必須要比雄性高大，只有這樣才能控制雄性之間的爭風吃醋，並強迫它們完成撫育後代的任務。
現存一妻多夫制社會分佈相當零散，卻有著大致共同的特點：丈夫之間多為兄弟關係，這種形式的好處是，畢竟幾個男人都是兄弟，彼此有一半基因相同，他們之間的雄性競爭衝動將被親緣關係部分化解——就算後代不是自己的，也必然是自己兄弟的。所以，各個丈夫都會盡心撫養後代，對家庭盡到自己應有的責任。不負責任的傢伙很難進入妻子的房間，畢竟人家床上不缺男人。
兄弟共妻對女性的挑戰降到了最低。作為唯一的妻子，她不必依靠武力維持丈夫之間的和平，但並不意味著對女人沒有要求。有人錯誤地以為，在一妻多夫制家庭，理想的女性形象應該是溫柔和順，服從所有丈夫的意願，從不表露自己的慾望，從不引起夫妻爭端。但那明顯是脫離實際的一廂情願，如果每個丈夫同時對妻子提出行房要求，則妻子必須做出選擇。所以，一妻多夫制家庭的女人雖然不必像鬣狗那樣粗暴蠻橫，依靠高大的身材和強壯的體魄平息丈夫之間的矛盾，但至少也應該比較聰明強勢，有處理複雜事務的能力。根據一些社會工作者的田野調查結果，那些女性往往也確實極具主見，她們勇於面對複雜局面，在幾個丈夫之間縱橫捭闔，恰到好處地拿捏各位男人的優缺點，因勢利導、剛柔相濟，把不必要的矛盾化解於無形。聰明的女人是維繫多夫制家庭的重要核心，男人只是支柱。
儘管如此，一個妻子不可能平均躺在所有丈夫的床上，因為供不應求，家庭矛盾必然存在，此時就要有人做出妥協。比如在同房時，年長的丈夫會比較謙讓，主動給年輕的弟弟提供更多的機會。這看似是道德問題，其實是自然問題，因為年紀越大，精力越有限，彈藥儲備不足，競爭能力也隨之下降，謙讓是必需的，而不是應該的。
大凡採用一妻多夫制的地區都比較偏遠封閉，比如地處高原曠野或深山峽谷，那裡自然環境惡劣，耕地零散而貧瘠，獲取的生產資料往往僅夠生存，所謂通訊基本靠吼，交通基本靠走，男人的雙手根本忙不過來。在資源有限的環境中，男人除了相互鬥爭，最好的策略就是互相妥協。兄弟之間沒有自相殘殺的必要，因而也更容易達成妥協。縱然有的男人在雄性激素的刺激下衝冠一怒拍案而起，發奮圖強要競爭更多的資源，卻極有可能得不償失，甚至血本無歸。在偏僻的地區，可供選擇的出路並不多，同時意味著得到女人的機會也不多，他們不得不退而求其次——如果得不到一個完整的女人，得到部分女人也是不錯的選擇。所以，他們接受了共妻的命運。
一妻多夫製為什麼沒有在世界各地得到廣泛推廣呢？答案仍然是自然選擇，限制一妻多夫制的最重要因素不是文化觀念，而是後代數量不足。
客觀而言，在惡劣的環境下減少生育數量本來是適應行為，共妻制正好可以達到這個目的。早在明朝時就有筆記指出，夷蠻之地的一妻多夫家庭養育不蕃，影響人口增長。現代科學調查再次證明了這一點，據堅贊才旦在《真曲河谷一妻多夫家庭組織探微》中的統計：一妻二夫制家庭每個男子的平均得子率是2.26；一妻三夫制的平均得子率是1.5；而女人平均得子率都是4.5。這正符合一般原理——女子多夫並不能提高後代生育率，男人多妻則可能增加後代數量，而共用一個妻子時，後代數量當然隨之減少。總體而言，一妻多夫制確實有助於減輕人口對環境的壓力。但人類社會不會因此而接受一妻多夫制，真正開放的一妻多夫制婚姻幾乎不存在，否則所有丈夫都會推卸撫養後代的責任。除非這樣的社會已經達成了某種默契，比如指定某個特定的角色代為撫養，這個特定的角色往往是孩子的舅舅。當然，孩子舅舅的孩子也必須由孩子的舅舅撫養。這種複雜的代理關係中間環節太多，必然影響撫養效率，遠沒有父親直接撫養更讓人放心，所以並沒推行到全世界，只在某些地區殘存，比如瀘沽湖畔的走婚制，舅舅會對所有姐妹的孩子負責。他自己的孩子則交由別人負責，當然他可能根本不知道誰是自己的孩子。