在寒冷的南極海域，太平洋的海水不斷越過浮冰，冷漠無情地拍打著大大小小的海島，然而這種單調的景緻並不影響雄性象海豹的熱情。身軀龐大體重可達4噸的笨拙大塊頭們又到了大打出手的時候，那不是普通的玩鬧，而是真正的廝殺，皮開肉綻，鮮血淋漓，有的象海豹的鼻子被咬破，甚至眼球都被挖了出來。勝利者只有1/3左右，它們傷痕累累，氣喘吁吁，然而得到的回報足以抵償仍在汩汩流血的傷口。大批作為交配物件的雌象海豹正披風斬浪相繼趕來，在硝煙散盡之後姍姍上岸。它們此行的任務非常簡單：產崽，交配，然後再次懷孕。每頭勝利的雄性最少可以得到20頭雌性，有些霸道的傢伙甚至可以霸佔300頭以上的配偶，真正的妻妾成群。
如象海豹這般爭奪配偶的競爭是典型的雄性競爭。人類的手法更為高明覆雜，然而競爭的本質並沒有絲毫改變，都想戰勝對手，從而獲得更多的交配物件。
雄性總想佔有更多的雌性，雌性也總想投靠強大的雄性，二者似乎一拍即合。但一夫多妻也有制約因素，多多益善只是理想狀況。制約因素越多，雄性所能佔有的雌性數量就越少。透過對一種旱獺的詳細研究表明，一頭聰明能幹的雄性所能享有的理想妻妾數是兩到三個，超過這個數目時，就會出現力不能及的情況，生育總數反而會隨之下降。同樣，雌性也不希望自己的競爭對手太多，當一頭雄性佔有過多的雌性時，能夠分配給每一頭雌性的食物資源直線下降，從而影響後代成活率。
兩到三個妻妾在古代中國也是一個大致平均的數字，中國人向來有三妻四妾的說法，但那是針對能夠佔有更多生產資料的階層而言，比如官僚或地主。由於人類社會的高度發達，使得某些人有機會佔有更多的生產資料，多到動物界難以想象的地步，這時他們當然會竭盡所能地佔有更多的女人。
一夫多妻制最大的優勢是父權明確。黑猩猩是極佳的反面教材，它們實行“多夫多妻制”，正因為雌性黑猩猩在發情期可以與任何雄性輪流交配，後代的父權極為模糊，雄性黑猩猩根本不知道哪隻小傢伙才是自己的親生寶貝，既然如此，它們也就沒有必要為後代的生活負責。因此，養育的重任就全部落在了雌性肩上。雌性沒法推脫責任——它生下來的孩子必然是它自己的後代。為了更好地養育後代，雌性不得不依賴於其他個體，大家結成群體生活，這樣可以彼此有個照顧。而集體生活又進一步強化了群交關係，除此之外，雌性無以為報。這就構成了一個死迴圈：因為群交，所以要依賴群體；因為依賴群體，所以要群交。黑猩猩至今沒能擺脫這個迴圈的束縛，無法生育更多的子女，部落也一直旺盛不起來。
如果早期人類也按照黑猩猩的模式公開群交，如今的人類就不可能擠滿地球。因為直立行走給女人帶來了巨大的生育困境，她們必須依靠男人共同撫養後代。要想留住男人，前提就是明確父權，只有男人確切地知道某個女人生下的孩子是自己的後代，才有可能甘心付出更多的時間與精力。而能讓男人放心的有效辦法只有一個——建立明確的伴侶關係。在穩定的一夫多妻制家庭中，每一個後代的父權都很明確，凡是可能干擾父權的因素，都要竭力加以剔除，所以中國皇宮裡搞服務業的男人都被摘除了生殖器官。
動物界有一條普遍規律，雌雄兩性的身體大小與婚配製度密切相關：凡是實行一夫一妻制的動物，則雌雄兩性身材沒有明顯差異，比如企鵝，我們很難從體型上分清它們是雌是雄；多夫多妻制的動物兩性身材差異並不明顯，所以才有“兩兔傍地走，安能辨我是雌雄”一說；凡實行一夫多妻制的動物，則雄性個頭要比雌性大很多，有時甚至是雌性的數倍，比如雄海象體重可達數噸，而雌海象體重達到六七百公斤就算不錯了。人類也是動物，當然遵循同樣的原則，男女身高差異清楚地表明，人類曾經實行過一夫多妻制，雖然文明社會透過法律與道德推行一夫一妻制，但仍然難以抹去長期進化留下的烙痕。出現身材差異的根本原因，與兩性採取不同的交配策略有關。
先假設一種理想情況，人類實行嚴格的一夫一妻制，就像企鵝一樣，男女比例基本維持在1:1左右，男人之間的雄性競爭將會因此而大大減弱，他們當然不必維持高大的身材，那會浪費很多能量，所以男人的身高會越來越矮。
女人的情況正相反，由於成年男人大多已經結婚，而且無法再娶第二個妻子；未成年的男人又沒有結婚的需要。所以女人沒有必要提前成熟，那樣並不會幫助她們嫁給一個合適的男人，她們真正需要的是正常發育，以期嫁給與她們發育同步的同齡男人。女人的身體因此得以高大起來，直到與男人的身高不相上下。
現實是，在一夫多妻制社會，少數優秀男人佔有了大量女人，很大一部分平凡的男人因此一生都不會有女人，他們的基因會從此失傳。當然，他們不甘心成為終身處男，所以會積極投入到殘酷的雄性競爭中去。在遠古時期，無槍無炮，競爭的主要方法就是增加身高，這種進化機制簡捷有效，身材矮小的男人無法在競爭中奪得勝利，稍不注意就會被對手踩死，所以矮小基因不斷被淘汰。而高個子男人則有能力、有勇氣搶到更多的食物，佔領更多的資源，因此也有資格擁有更多的女人，陪在他身邊的女人起碼不至於被餓死，高個子基因於是得到有效擴散。這一進化趨勢造成的總體結果就是：矮個子男人越來越少，高個子男人越來越多。
只是身高性狀並不能任意發展，還受到很多因素的制約，比如心臟供血能力、營養供給能力等，過高的身體更容易骨折，神經傳導也慢，甚至在叢林中高速奔跑時被樹枝撞碎腦袋的危險性也大大增加，這都阻止了男人無節制地長高。
那麼，女人的情況又是怎樣的呢？
在一夫多妻制社會，女人不需要參與雄性競爭，她們需要的是及早成熟，因而可以儘早嫁給優秀的男人。性成熟越早的女人機會越多，就像闖進了一家免費超市，最先進去的人可以任意選擇喜歡的商品。但麻煩在於，女人一旦性成熟，就很快停止生長，成熟越早身材就越矮，她們根本沒有足夠的時間長到男人那麼高。
男女的身高差異，是女人向男人妥協的結果，是女性在進化過程中默許一夫多妻制的證明。
很多男人都在暗中設想過一夫多妻制生活，然而大多數男人都想錯了。如果現代社會仍然採取一夫多妻制，世界首富完全有能力娶一萬多個老婆，這意味著將會憑空多出9999個以上的光棍，其中極有可能就包括那些幻想過一夫多妻制生活的男士們。現代社會財富分配極度不公，大多被迅速集中在少數人手中，一夫多妻制的後果將更為嚴重。所以，大部分男人其實是一夫一妻制的受益者，這是板上釘釘的事實。