朱仙鎮離汴京只有四十五里，四十五里，只是輕騎兵不須兩個時辰就可以跑完的路程。但是這四十五里卻成了岳飛永遠也無法跨越的距離，也成為南宋朝廷永遠也無法跨越的距離。
歷史上都寫著中國的靈魂，指示著將來的命運。
——魯迅
朱仙鎮
岳家軍進駐朱仙鎮的時候，金將完顏宗弼（金兀朮）在此與岳家軍對壘。岳飛派遣猛將率兵奮擊敵軍，金軍大敗，金兀朮逃回了汴京，並且準備全線撤兵。其實，金兀朮的膽早在郾城之戰中就已經被嚇破了。
紹興十年（1140年）金兀朮探知岳飛只有少量部隊駐紮郾城，便親率精銳騎兵一萬五千人直逼郾城，企圖一舉消滅岳家軍。這次戰役，金軍使用了其最具威力的重甲騎兵“鐵浮圖”，並以精銳騎兵為左右翼，號稱“柺子馬”，期望一戰而勝。岳飛遣旗下背嵬軍和遊奕軍迎戰，並派步兵持麻札刀、大斧，上砍敵兵，下砍馬足，金軍損失慘重，大敗而逃。金兀朮哀嘆：“自海上起兵，皆以此勝，今已矣！”而這次在朱仙鎮的戰役，岳家軍僅派遣五百人就擊敗了金兀朮的十萬大軍，金軍哀嘆：“撼山易，撼岳家軍難！”
此時汴京城裡的金軍已經看到了滅亡的黑翼在自己的頭頂上飛翔。在此之前的紹興五年，岳飛就預先派遣梁興等人深入敵後，招納豪傑，預備在時機到來時，能以之作為內應。此時，原來嘯聚山林的韋銓、孫謀等擁兵抗金，等待官軍到來。義軍首領李通、胡清、李寶、李興、張恩、孫琪等率眾歸降岳家軍。義軍主動為岳家軍通風報信，因此金軍的一切行動以及山川險要之處，岳飛均瞭如指掌。河南、山西的義軍都約定日期同時起兵，響應官軍，所舉義旗上面都書“嶽”字。百姓簞食壺漿，爭相迎接岳家軍。河北以南，金軍的號令已經毫無作用。連金兀朮想徵兵抵抗岳家軍，河北都沒有一人應徵。金兀朮哀嘆說：“自我起北方以來，未有如今日之挫衄。”金軍將官很多也紛紛投降岳家軍，金軍統制王鎮、統領崔慶等都率部來降。一些暫時沒有投降的金將，也秘密接受岳飛的招降，準備剋日起兵反金，金將軍韓常準備率五萬人投降。金軍統帥烏陵思謀向來以殘忍狡詐聞名，此時竟也無法統御部屬，只好對部下無奈地說：“大家不要輕舉妄動，等岳家軍來了，你們投降就是了。”
岳家軍官兵都已經看到了勝利的曙光，戒酒已久的岳飛也不禁高興地說：“直抵黃龍府，與諸君痛飲爾！”
感覺大勢已去的金兀朮準備撤兵。正準備走的時候，一個書生在馬前叩首說：“太子不用走，嶽少保馬上要退兵了。”金兀朮說：“岳飛用五百騎兵就擊破我十萬雄師，京城的百姓也日夜盼望他到來，汴京怎麼能堅守？”書生說：“權臣在朝中，而大將在外立功的事情，自古就沒有過。嶽少保自身都難保了，怎麼可能成功？”金兀朮大悟，於是留了下來。
《宋史》上沒有說這個書生叫什麼名字，但他對中國官場的熟諳卻是令人吃驚的，這種熟諳使他的話成了一個悲涼的預言，後來發生的事情，竟絲毫不出他的預料。而此時，岳飛已經接到了退兵的詔書。
功敗垂成
這一晚，岳飛無法入睡。
小重山
昨夜寒蛩不住鳴。驚回千里夢，已三更。起來獨自繞階行。人悄悄，簾外月朧明。
白首為功名。舊山松竹老，阻歸程。欲將心事付瑤琴。知音少，絃斷有誰聽？
夜風襲來，吹得軍帳裡那面“精忠岳飛”的戰旗獵獵作響，這是紹興三年（1133年）九月，岳飛第二次朝見宋高宗的時候，高宗親筆書寫的。皇帝要岳飛把它做成戰旗，在用兵行軍的時候作為大纛。岳飛想起高宗親自嘉勉自己的話：“有臣如此，顧復何憂，進止之機，朕不中制（從中牽制——筆者注）。”高宗還招來內閣大臣，當眾說：“中興之事，一以委卿！”岳飛怎麼也想不明白，曾經對自己如此看重，並承諾絕對不干擾牽制自己行動的皇帝，怎麼突然之間，就變了臉色，乃至於一天之內，下十二道金牌逼迫自己班師呢？岳飛在此前的奏章中報告皇帝：“金人銳氣沮喪，盡棄輜重，疾走渡河，豪傑向風，士卒用命，時不再來，機難輕失。”即使是對軍事一無所知的人，也能看出這是千載難逢的大好時機，洗雪靖康之恥，恢復被佔河山，正在此時。而就在這勝利的曙光已經顯現的時刻，怎麼能退兵？
岳飛不甘心。
1126年冬，也就是“靖康之變”的前一年，當岳飛第三次投軍，終於歸入劉浩軍中的時候，年方二十三歲。從那時候起，他和戰友們出生入死，奮勇殺敵，建功無數，從一個從八品的秉義郎，成了一個令金人聞風喪膽的名將。從他從戎那一天起，洗雪國恥，驅除敵寇就是他心中最高的夢想。面對金人的兇殘和百姓的流離，他曾長嘆：“兵安在，膏鋒鍔。民安在，填溝壑。嘆江山如故，千村寥落。”（岳飛《滿江紅·登黃鶴樓有感》）更期望能“請纓提銳旅，一鞭直渡清河洛”。（同上）在他親提銳旅渡過長江時，他曾效仿祖逖中流發誓：“飛不擒賊，不涉此江！”
現在，他終於站在了勝利的邊緣，可是為了能夠站在這裡，他和他的將士們付出了多大的代價啊！在小商河一戰中，猛將楊再興率三百騎兵與敵主力猝然相遇，楊再興率部與敵人死戰，消滅包括萬夫長、千夫長在內的敵高階軍官百餘人，斃敵上千人。敵人箭如飛蝗，楊再興身上每中一箭，就折斷箭桿，繼續作戰，最後馬陷泥中，被亂箭射死，三百將士全部陣亡。後來張憲軍找到楊再興的遺體，火化後，熔化的鐵箭頭竟有二升有餘！潁昌之戰中，二十二歲的岳雲率領八百士兵，與金軍主力左右拐子馬苦戰十餘回合，身上百餘處受傷。岳家軍殺得“人為血人，馬為血馬”，可是沒有一個退縮，使敵人肝膽俱碎，倉皇敗逃。
而這些可愛的將士們，跟著自己，吃了多少苦，受了多少委屈！岳雲曾經多次率先登上敵城樓，居功至高，但是岳飛卻從未將其名字上報請功，連名將張浚也說：“嶽侯躲避榮耀到這個地步，廉潔倒是廉潔了，可是卻不公正了。”（“嶽侯避寵榮一至此，廉則廉也，然未得為公也！”）岳飛回答：“父親教育兒子，怎能讓他急功近利呢？”（“父之教子，怎可責以近功？”）而更重要的是，岳飛明白，在這個國度，最鋒利的箭往往不是來自敵營，而是來自背後。
在當世名將中，岳飛的年紀最輕，資歷最淺，戰功卻最引人注目。他自己相信“文官不愛錢，武將不惜死”，天下方能太平，自己也身先士卒，嚴於律己。但是他更明白，要在這個人心惟危的朝廷做點事，是不能只依靠自己一人的。岳飛並不是個武夫，在平定楊么之亂後，他為了搞好關係，主動向張浚、韓世忠贈送繳獲的樓船。在襄陽六郡之戰中，岳家軍已經取得了勝利，劉光世的部隊才趕到，但是岳飛卻上表請求先獎賞劉光世部隊。為了不讓同僚難堪，寧願自己計程車兵受屈。這樣的將士，自己被迫帶著他們無功而返，怎能甘心！
岳飛更不忍心。每次調集軍糧的時候，他總是長嘆：“江南民力凋敝，已經到了極點了！”可是，為了北伐大業，又不得不硬著心腸徵集軍糧。而北方國土上的父老鄉親，更是望眼欲穿，盼著朝廷的軍隊能回來，趕走敵寇。當撤軍的訊息傳出時，老百姓痛哭流涕，紛紛說：“將軍軍隊來時，我們戴香盆，運糧草等待將軍，現在您走了，金兵回來，我們怎麼還能活命！”岳飛也泣不成聲，只好取出詔書給百姓們看：“我不能擅自留下啊！”
其實，逼迫岳飛退兵最關鍵的因素倒不見得是那十二道金牌，而是秦檜的毒計。在十二道金牌頒下之前，秦檜就知道岳飛肯定不願退兵，於是事先命令張浚、楊沂中等友軍撤退，岳家軍由以前全線出擊的主力，一夜之間變成了懸師深入的孤軍。釜底抽薪之後，秦檜再要求岳飛撤軍，此時岳飛已經沒有了選擇。
夜已經很深了，岳飛還是無法入睡，三十功名，八千里路，隨著這十二道金牌，化為烏有，散作雲煙，再也無法挽回。
朱仙鎮離汴京只有四十五里，四十五里，只是輕騎兵不須兩個時辰就可以跑完的路程。
可是，岳飛的軍隊在勝利觸手可及的時候，班師南歸了。
從此，他們的足跡再也沒有到過這裡。岳飛騎在馬上，望著近在咫尺的故都，長嘆一聲：“十年之功，毀於一旦！”
滿江紅
岳飛班師之後，北方大片剛剛恢復的故土，馬上又重新落入敵手。心灰意冷的岳飛多次上表請求解除兵權，都沒有得到皇帝的允許。而此時，一個巨大的陰謀，正在悄悄的醞釀之中。
秦檜入相之後，不以恢復中原為己任，卻一心求和，高宗趙構更是以偏安江南、做金國的藩屬為滿足，根本不想雪靖康之恥，恢復中原。當金人入侵的時候，君臣慌不迭求良將禦敵，當情況緩和時，則又安於現狀，不肯再興兵北伐。而且秦檜與岳飛的矛盾，在秦檜入相時就產生了。
紹興八年（1138年），金國遣使求和，願歸還侵宋的河南土地，岳飛說：“金人不可信，和好不可待。”還說秦檜作為宰相，不能正確為國謀劃，會成為後人的笑柄。秦檜十分惱怒。
岳飛一次讀秦檜的奏章，當他讀到“德無常師，主善為師”的時候十分憤怒，說：“君臣大倫，根於天性，大臣怎麼能這樣當面欺騙皇帝！”
岳飛撤軍之後，秦檜又多次向金國請和，金兀朮給秦檜寫信說：“你朝夕求和，而岳飛卻在河北用兵，只有把岳飛殺了，才能講和。”秦檜認為岳飛不死，始終是和議最大的障礙，甚至會危及自己，於是下決心殺害岳飛。
但是，殺害岳飛最關鍵的人物，還是坐在江南金鑾殿上的高宗趙構。
漢語中的“國家”是個頗可玩味的詞：表面上看，國在前而家在後，國似乎比家重要；可是若按照構詞規則，家才是中心，國不過是個修飾罷了。國是家前面的大旗，在必要的時候打出來，號召天下，莫敢不從。而家的中心又是什麼呢？是人，或者說，是那個現在任家長的人。不管這個人是傻子還是白痴，不管他是陰險小人還是狠毒的惡漢，只要他坐在那個高不可攀的位置上，他的話就是金玉良言，他的決定就是聖旨。《宋史·岳飛傳》說：“高宗忍自棄其中原，故忍殺岳飛。”而在這一對君臣的謀劃下，岳飛的千古奇冤已成定局。
紹興十一年（1141年），岳飛父子及部將張憲被捕下獄。韓世忠痛恨秦檜專權，詰問他岳飛何罪之有，秦檜竟說“莫須有”（也許有）。
當年十一月，宋金簽訂和議，南宋在戰爭大勝之後，正式向金朝稱臣，每年納貢銀二十五萬兩，絹二十五萬匹，並以淮水為界，將淮水以北的土地都劃歸金朝。這就是臭名昭著的“紹興和議”。
和議簽訂後，紹興十一年十二月二十九日岳飛父子和張憲被害。臨死前，岳飛八字：“天日昭昭，天日昭昭。”當時漢人洪皓在金國，偷偷以蠟書上奏高宗說：“金國人害怕的只有岳飛一個，到了把他叫作父親的程度。當岳飛死訊傳來時，金人喜不自勝，酌酒相賀。”岳飛被害時，年僅三十九歲。
《宋史·岳飛傳》說：“從西漢至今，像韓信、彭越、周勃、灌嬰那樣的將軍，各個朝代都有。但是要尋找像岳飛那樣文武全才、仁智雙全的人才，卻是很困難的。史書說關羽精通《春秋左氏》，可是他沒有文章流傳。而岳飛北伐，軍隊到朱仙鎮，皇帝下詔班師，岳飛自己寫奏章答詔書，忠義之言，流出肺腑，有諸葛孔明之風。”（“西漢而下，若韓、彭、絳、灌之為將，代不乏人。求其文武全器、仁智並施如宋岳飛者，一代豈多見哉。史稱關雲長通《春秋左氏》學，然未嘗見其文章。飛北伐，軍至汴梁之朱仙鎮，有詔班師，飛自為表答詔，忠義之言，流出肺腑，真有諸葛孔明之風。”）南朝宋武帝殺死自己的名將譚道濟。臨刑的時候，譚憤然說：“自壞汝萬里長城！”岳飛的冤獄，與譚道濟何其相似！
岳飛的死，對南宋朝廷來說，是巨大的恥辱，對中華民族來說，卻又是巨大的幸運。南宋小朝廷不配擁有北方失去的大片國土，但是中華民族卻不能沒有精忠報國、矢志不渝的精神。岳飛以自己的生命為獻祭，讓無數的國人從那個黑暗的年代以後，開始明白和了解了這一種精神，而岳飛這個名字從此也就成了一個象徵，一個矢志報國、殞身不恤的象徵。從那時開始至今的數百年裡，每當外敵入侵、國難當頭的時候，很多人都會不由自主地想起這個名字，想起這位文武全才的元帥寫下的那首激勵過無數愛國志士的《滿江紅·寫懷》，而很多的人，就是高歌著這首《滿江紅·寫懷》，踏上保家衛國、為國捐軀的征程。
滿江紅
怒髮衝冠，憑欄處、瀟瀟雨歇。抬望眼、仰天長嘯，壯懷激烈。三十功名塵與土，八千里路雲和月。莫等閒、白了少年頭，空悲切。
靖康恥，猶未雪。臣子恨，何時滅！駕長車、踏破賀蘭山缺。壯志飢餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血。待從頭收拾舊山河，朝天闕。