遠遠望去，南大洋村的地勢狀若龜背。人們祖祖輩輩生活在這裡，從南大洋取土，墊起高高的大房身。隨著地勢，越往下房身越高。房身上建起乾打壘，屋頂苫上南大洋裡的葦子，又防雨又暖和。
邵勇帶著眾人，撐著木筏直奔中街。來到村口，看洪水雖猛，卻多在房身以下，這才把懸著的心稍稍放下。
南大洋村中街地勢最高，西北和西南地勢偏低。邵勇不敢怠慢，撐著木筏，順著變成河的街道，划向西北街。
中街往南，一條不寬的巷子裡，濁黃的洪水打著旋兒，漂浮的枯枝、菜葉，在水面上堆積了厚厚一層。邵勇家的院子上了水，洪水比門檻還高，可邵大媽在門檻外疊起了水壩，如同一座甕城。邵大媽隔三差五，拿水瓢把滲進甕城的水淘出去。
十五歲那年，邵勇爹病逝。邵大媽獨自把邵逸、邵勇姐弟倆拉扯大。邵逸中學畢業後，幹了兩年農活，因為書念得好，被抽調到村小學當了民辦老師。後來成了小家，調到婆家那邊小學工作。
隊上分口糧要看工分。邵勇爹剛走那陣兒，邵大媽眼睛哭出了毛病，隊上的農活幹不順手，出的工不多。隊裡分糧時，把上等的糧食，先分給了家裡勞動力多、掙工分多的人家。勞動力少，貢獻小的人家，就只能分馬料。
邵逸、邵勇的中學在三岔口，離南大洋十幾裡，上下學全靠走。早上要比三岔口的學生提前一個小時，下午放學又要晚回家一個小時。
邵逸上初中那會兒，家裡雖窮，但邵勇爹心疼女兒，中午給邵逸帶的飯盒裡，是粟米摻了大米的二米飯。輪到邵勇上初中，父親身體垮了，家裡更難了，邵勇中午的飯盒裡就只能帶粟米。
學校有座小食堂，午飯時每班派出值日生，把全班的飯盒用柳條筐抬回教室。幹部、工人子弟和家裡條件好的同學，臉上掛著自信的神情，最先擠向柳條筐，手裡墊著抹布，把飯盒捧在手上，得意地揭開鋁製飯盒，亮出白花花、軟糝糝、香噴噴的大米乾飯。回到座位上，還會取一隻精緻的小菜盒。
邵勇是最後取飯盒的幾個人之一。他沒有菜盒，只有家裡帶來的幾根鹹蘿蔔條。這個年齡的少年有著強烈的自尊。為了不被同學現，他拿了飯盒躲到教室後面的小樹林裡吃。
從第二天起，粗劣的食物，就成了這個少年不肯輕易示人的秘密。到了秋底，邵勇死活不肯帶飯盒了，因為入冬天冷，在小樹林裡吃顯然不太合適。他整個下午都飢腸轆轆，不僅要忍受飢餓，而且還要極力控制肚子裡滾動的雷聲。
完全可以想象，不吃午飯，堅持下午學習，腦袋的狀態。對一個身體正在迅育的少年，飢餓是多麼地痛苦與殘忍。以致聽到放學的鈴聲，邵勇都如同刑滿釋放，重獲新生。因為放學，不僅解放了他被飢餓折磨得消瘦的身體，更解放了他條般擰緊的神經。揹著書包，不走大路，在學校和家之間取一條直線，邁開腿，穿越橫亙在面前的一排排梳齒般的田壟，像邁過生活中必須面對的一道道坎兒。他上氣不接下氣，拼盡最後的力氣，向苫著蘆葦的三間泥土房飛奔。
草房的灶屋裡，邵大媽在給雞剁菜，給豬擦食。咣噹一聲，邵勇氣喘吁吁推開房門，一頭撞進屋來。揭開冰涼的鍋灶，怪怨道：
“媽，您怎麼還沒做飯呢？”
邵大媽驚詫地回頭，看著自己向來孝順的兒子，一下子被兒子狼一樣飢餓的眼神兒嚇到了。她沒有責怪兒子，而是深深地自責，趕緊扔下那些下蛋的雞，接過兒子手中的鍋蓋戳好，拎舀子，涮鍋，添水。又抱來柴火，塞進灶坑，點起灶火。抄起搪瓷盆，舀米，淘洗，下鍋……
邵大媽經歷過196o年的大饑荒。兒子的眼神，喚醒了她熟睡的記憶，刀子一樣刺痛了她這個當媽的心。她懂自己兒子，要不是實在餓極了，他不會使性子。哪怕在外面受了委屈，回來，牙縫裡也不會跟自己欠半個字。他怕惹自己這個當孃的著急上火。
邵勇爹病逝後，邵勇提出退學，她沒有反對，只是默默抹了一宿的眼淚兒。家境如此，必須有個男人站出來頂門市。這鄉下人的規矩。如果沒有男孩也就罷了。邵勇是男孩子，儘管他比他姐邵逸聰明，可他是老邵家他爹這根藤上的獨苗。為了這個家犧牲學習機會，等於自斷前程。作為母親，她深深自責與痛苦，然而，她必須面對嚴酷的現實。
此時此刻，邵大媽的感情異常複雜，既對邵勇輟學的惋惜，又為邵勇男子漢般的擔當自豪！她常背了人，笑了哭，哭了笑。因為他覺得兒子乖，老邵家又有指望了！
邵勇入社，先是跟馮鐵匠學打鐵，剪子、菜刀，鍋鏟，也打犁鏵、鋤、鐮、鍬、鎬。來了物牲口，就給牲口釘掌。鐵匠爐被看成是資本主義，關門歇業後，邵勇又跟著羅木匠、吳瓦匠打下手。
當了兩年民兵，現在已經是大隊民兵連長。這也破了由退伍兵當連長的規矩。兒子出息，當媽的也不能拖兒子的後腿。凡事都要走在前頭，搶在頭裡，想得就要遠，就要周全。
邵大媽的灶屋裡堆了一大堆乾柴，再下幾天雨，生火做飯，也不是問題。現在，她倒替兒子擔心，心裡默默禱唸……
飄懸的天風，像一隻巨大的攪撈子，在莊稼和菜地上兜兜轉轉，裹著細密的雨絲，糊住邵勇的視野。邵勇操控著木筏在河街裡漂。他用手中的長杆輕點著，把木筏划向村中小學。
南大洋小學建在老廟址上，地勢明顯高出周圍村舍，風雨之中，水汽氤氳，屋頂上雲霧繚繞，時來一陣風，水氣飄飄渺渺，愰如仙境。地上雨水匯流成渾濁的徑流，從校門口嘩嘩地往下面河街裡淌，街對面的操場上已是一片汪洋。雨線似箭，射進水裡，濺起無數朵雨花。
邵勇叫馬道明帶人下去，把學校改成臨時避難所，全村受災的群眾都可以向學校轉移；再利用學校桌椅板凳扎三隻筏子：兩隻馳援金曉陽，讓他帶人巡察西南街，搶救被困群眾；一隻支援自己，往西北街劃。他特別交代道明，遇到大隊 長，千萬把自己的想法彙報上去。
急急地部署了任務，邵勇操起長杆，駕著木筏，沿街西進。筏子上只剩下邵勇、李泰安和吳連雙三個人。路過泰安家，泰安讓邵勇把筏子靠在門前。泰安家房身高，菜園裡雖然積了雨水，但還露著菜葉。泰安跑進家裡，肩上扛著木梯出來。連雙不解，問泰安：
“弄梯子幹什麼？”
泰安也不正面回答，帶搭不理道：
“一會兒你就知道了。”
街道上的積水越積越深，木筏盪開枯草、菜葉，在街角處一個轉彎，划向了西北街。
西北街地勢低窪，雖然家家戶戶都墊著大房身，可洪水足有六尺，每家每戶的屋子裡都積了一尺多深的水。馮鐵匠、羅木匠、吳瓦匠都住在這兒。看見邵勇划著筏子過來，年輕人頂著簸箕往外跑，上了歲數的人眼裡則噙滿了淚花。
“邵勇，邵勇！”
馮嬸、羅嬸、吳嬸這些素日與邵勇熟識的，坐在窗臺上，喊著邵勇的名字。其他人也向他們呼救。
連雙笑道：“泰安，扛梯子接人吧！”
泰安不理連雙。待邵勇把筏子靠住房身，泰安身子微晃，兩腿攢勁，跳到房身上。連雙把系木筏的繩子拋給泰安，泰安找個樹墩繫了。邵勇將長杆貼著木筏外側插進泥土裡，固定住木筏，又留下連雙看護，自己也從筏子上跳到院子裡，和泰安一起趟著沒膝的洪水，從屋子裡背出老小。
南大洋村子窮，家家也沒啥值錢的東西，一個小包裹就兜起了家當。為了安全起見，邵勇一次只接四個人，安撫沒能上筏的人家耐心等待。
邵勇三人合力划著木筏往學校去。半路碰上撐筏子過來的馬道明和家有。道明的筏子四周是木框，中間鏈著課桌，上面鋪著木板，比邵勇的筏子寬敞，幾乎塞滿了狹窄的街道。邵勇把木筏靠過去，泰安把梯子搭在兩隻筏子間，讓邵勇這邊筏子上的人爬到道明的筏子上去。交接完畢，邵勇和道明調轉方向，都往回劃。連雙似有所悟，笑著在泰安的肩背上捶了一把。
“俺不扶牆，就服你！”
雨時斷時續，邵勇和道明反覆幾趟，西北街被困人家6續被救出。兩夥人都累得夠嗆，但沒有人抱怨，因為他們都是南大洋的孩子，蒼天把他們安排在九河下梢，賦予了他們不一樣的使命。作為男人，或者站直了，或者趴下，沒有討價還價的餘地，他們知道沒有退路，現在只能拼！
拼，也許並不能讓他們上岸，但不拼只有死路一條！