邵勇和文明一路坐到哈爾濱，下火車已經下午。邵勇長了心眼，帶文明挑著擔子，避開繁華熱鬧的主街，專往小衚衕裡鑽，找下不起眼的旅店落腳。叫文明吃了碗麵，提上半袋子草鞋，四處轉悠，逢人便打聽附近的小市場。
火車站附近有不少俄羅斯老建築，陳舊中透著奢華，古樸中藏著富麗，凝重中體現端莊。稀薄的陽光打在建築上，不是所有的視窗，都閃耀光芒，就像街道上行色匆匆的行人，不是所有的人都輕鬆快活，其中就有邵勇和文明兩個。
文明昂著突起的錛頭，瞪大一雙窩眼，滿臉寫著困惑。他像光頭強進原始森林，為從未有過的現而驚奇，卻又不知所措。邵勇從掃街老人那裡打聽到附近有個跳蚤市場，就夾在站前工人宿舍區中間，這讓他鬆了口氣。舊貨市場里人頭攢動，買賣挺火隆，他和文明商量好，間隔十幾步，各自摞下攤子。
哈爾濱的冬天不是一般地冷，隨便往風裡一站，時間稍久，準能凍掉下巴。草鞋吊裘皮，在這裡非常受歡迎。偏又趕上年根子，家家在買魚買肉的同時，也要買上幾雙新草鞋趿拉穿。幾天下來，邵勇和文明沒碰上啥事兒，草鞋賣得挺快，滿滿登登的草鞋眼見下，最後一麻袋眼瞅看見了底。邵勇擔心錢帶在身上不保靠，琢磨著想個牢靠的法子。當他下定決心，就跟文明交代了幾句，讓他練攤時多加小心，上午獨自上了趟街。
下午，邵勇和文明繼續到市場撂攤兒。哥倆狠了心，剩下這二三十雙，哪怕貪黑，今晚也要全部賣出去，明天買票回家過年。邵勇正向一個老太太推銷草鞋，卻聽見文明與人生了爭吵。邵勇忙折價賣了草鞋，收了攤子趕過去瞧究竟。
與文明生口角的是一個癟嘴青年，精瘦，生著金魚眼，一口大齙牙，手裡拎著吊了幫的草鞋，“今兒，你不給老子整明白，老子讓你站著進來，躺著離開！”罵罵咧咧，“媽了個巴子，敢欺負我段三，你二兩棉花紡紡，我段三在這一片是什麼人？”見文明不再接茬兒，往地上一摔草鞋，“這年頭，只有我段三說不。敢跟我說不得，還沒從女人襠裡漏出來呢！”噴著唾沫威脅，“你小子要是不識相，今兒個老子教你做人！”
邵勇跑過來，卻見文明吃了虧，左臉上印著紅紅的掌紋，嘴角帶著血。文明倔強地瞪著癟嘴青年，錛頭下的窩摳眼氣得通紅，兩隻拳頭攥得緊緊的，恨不得衝上去，跟癟嘴青年拼命。邵勇怕文明衝動，按下心頭怒火，跨步上前，衝癟嘴青年微微一樂，“兄弟，有什麼事，跟我說。看我能不能讓你滿意！”
癟嘴青年上下打量著邵勇。見邵勇大高個，虎背狼腰，豹頭花眼，年齡與自己差不多，渾身上下透著精明強幹，瞅著像個練家子，頓時身上的煞氣收斂了幾分，悶聲道：
“我媽在這小子手裡，買了雙草鞋，可沒穿兩天，就把腳硌破了。你說，你們該不該賠？”
邵勇賠著笑，道：“兄弟，你看，大娘的腳穿這草鞋不合適，那就再換一雙。”見癟嘴青年金魚眼裡流露出不屑，邵勇連忙改口，“再不，我們全額退款，鞋你拿走，怎樣？”
“你比你兄弟強！起碼你沒像他，說我媽腳有問題！”癟嘴青年晃著腦袋，衝文明罵道：“小兔崽子，你告訴我，我媽腳有什麼問題？說不出個子午卯有，我今天整死你！”
文明怒目相向，想要張嘴回懟，被邵勇伸手攔住。邵勇強壓怒火，衝癟嘴青年討方便，“兄弟，罵罵吵吵讓人笑話，也解決不了問題。你看我提的法子行不？如果不行，你說說你的想法。咱們交個朋友，把事了了！”
癟嘴青年火了，瞪起金魚眼，呲著大齙牙，“誰跟你交朋友！你他媽也不照照鏡子，你算老幾？土狗子！”
東北人愛湊熱鬧。癟嘴青年這麼一咋呼，周圍的人越聚越多，圍了個裡三層外三層。有認識段三的，好言相勸：
“三兒，小夥子話說得沒毛病。你別仗著是當地人，欺負人家外鄉人！”
“是啊！三小子，有話好說，別張嘴就把媽帶出來。”
“人家願意解決問題，你說你想咋辦？”
不論什麼時候，都是好人多。淪落他鄉，人地兩生，能夠得到當地人的仗義執言，邵勇的心裡暖烘烘的。他左右環顧眾人，目光裡充滿了感激。邵勇一抱拳，“感謝叔伯嬸子們替我們哥倆說話。今天買草鞋的，我一律打七折。”
“你賣什麼賣！你等著，今兒這事沒完！”
癟嘴青年見惹起眾怒，抬腳“噗！噗！”把文明身前擺在地攤上的大中小三雙草鞋踏扁。囂張跋扈無雙，狂妄狠戾少有。踩爛了草鞋，轉身衝出人群。看著癟嘴青年狼狽的背影，一位大爺好心勸道：
“小夥子，趕緊走！收拾收拾，快跑吧！這小子打小不成人，偷雞摸狗，聚眾械鬥，調戲婦女，啥屎都拉，啥壞事都幹！這一去，再回來，說不定憋著啥壞呢？”
“謝謝大爺！謝謝大家！他罵也罵了，打也打了，鞋也踩了，氣也應該消了。我們兄弟把這些處理了就走！”邵勇抱拳給大爺作了個揖。
“那大傢伙別看著啦！如果家裡需要，小夥子不是說了嗎？七折！好歹幫個忙，讓小夥子趕快離開這兒，這裡危險著哪！”
大爺好人做到底，回跟周圍的人說。眾人覺得大爺講得在理兒，除了確實不需要的，其他的人都上前伸手，來挑自己中意的草鞋。
可剛交割了四五雙，就見過來幾個壯漢，戴著胳膊箍，手裡拎著棍棒兜過來。後面跟著得意洋洋地癟嘴。幾個壯漢分撥開人群，將邵勇和文明圍住，把眾人趕散，查沒了麻袋裡的十幾雙草鞋，把邵勇和文明送進了勞動改造學習班。
進班後，胳膊箍先對邵勇進行搜身。身後的文明差點驚破膽。他深恨自己連累了表哥，又暗罵癟嘴青年不是人，把紅胳膊找來。他知道賣草鞋的錢都在表哥身上。他粗算過，這一趟下來，至少賣出四百多雙草鞋，邵勇兜裡不下一百多元。這要是被翻了去，可怎麼跟堡子裡的嬸子、嫂子和姐妹們交待？文明恨得兩眼充血，恨不得衝上去打翻紅胳膊箍，救下邵勇一起逃。可他沒這個本事！
邵勇沒有反抗，大大方方讓紅胳膊箍搜身，可紅胳膊箍翻遍了，也只是從邵勇的身上翻出幾塊零錢。這太出乎文明的意料，驚得他差點下巴掉下來砸腳面上。從邵勇身上沒翻到錢，紅胳膊把目標鎖定在文明身上，可文明身上更少，連硬幣加一起，不足一塊。紅胳膊箍不相信，把他們的衣兜拉出來，捏遍了衣領和褲腰，甚至連鞋子也拿出來搜查，可是，仍然一無收穫。反反覆覆折騰了幾遍。兩個人也懶得收拾，白花花的衣兜就在外面耷拉著，像老秋裡掰了穗子，只剩玉米皮子的莊稼，怪怪的，慘慘的，透著說不出的淒涼。
原以為會一筆小財的紅胳膊箍，既失望，又氣惱。見邵勇人高馬大，不好招惹，就單獨提審文明。文明捱了幾下打，卻緊咬牙關，多餘的話什麼也沒有講。紅胳膊看問不出什麼，一頓飯的工夫，就把文明放了回來。學習班伙食不賴，頓頓白麵饅頭。白天上一段思想政治課，其他時間就扛著掃帚掃大街。
晚上，十幾號人擠在一間空屋子裡，互相倚靠著取暖。邵勇和文明向人打聽，一期學習班辦多久。有二進宮三進宮的“慣犯”，向他倆透了底：沒收的錢，吃了賠淨，就可以放出去。這是學習班的規矩。聽到這些，兩人懸著的心，終於一塊石頭落地。掃大街時，文明見沒人注意，湊過來悄聲問邵勇：
“哥，俺們的錢，你藏哪啦？”
“還問！錢不是被沒收了嗎？”邵勇看左右沒人，悄聲答。
“你騙傻子吶！被搜走的，只是今天下午賣的那幾雙。俺們前幾天賣的錢呢？”文明不依不饒。
“原來你不傻啊！那你還問？”邵勇臉上閃過詭異的笑容。
“俺不是好奇嗎？你到底是藏貓洞，還是狗洞裡了！”文明瞅著邵勇的眼睛刨根問底。
“怎麼和哥說話呢？！這是秘密，知道不？知道得多，死得快！”邵勇賣起關子。
“快告訴我唄！俺不告訴別人！俺嘴緊著呢！他們打俺，俺都沒吐嚕半個字！”文明充英雄好漢。
“就像別人說了似的！”邵勇不屑回敬。
“他們壓根就沒審你好不好！”文明不幹了，靠在邵勇身上質問。
“那是他們覺得吧，你哥就是個硬漢，大英雄！可你，瞅著就像叛徒！”邵勇逗弄文明。
“瞅著誰像叛徒？”
文明被邵勇成功激怒，不再糾纏錢的事，操起掃帚追打邵勇。管教現哥倆個不好好掃街，在一起打鬧，過來把他們訓了一痛。倆人低頭，你瞟瞟我，我瞅瞅你，“嗤嗤”偷著樂。被訓其實也可以當成獎勵：藉此休息，可以脫離勞動。
三天後，邵勇和文明被從學習班放了出來。哈爾濱的早晨，雖然覆著寒霜，可因為重獲自由，藍天下的城市，突然變得有些可愛。