我心思一轉，想通了，忽感輕鬆。願她以後平安順意，一世富貴吧。這樣，我也能少些卑陬失色的時刻。
晨光熹微，東方欲曉，重重濃霧彌繞京都。西市城門才開，就聽晨霧中飄渺著駝鈴聲，曠遠清脆，由遠及近。
候在城外負重累累的異邦商旅，收起帆桅卸貨下客的運船，推著棉花蔬果販賣的耕農，連夜快馬飛鞭的驛使，剛吃完油條就滷麵的老馬幫，都於城門下摩肩接踵。呼朋喚伴聲與小販的叫嚷聲此起彼伏，帝都開啟了一日的喧囂嘩鬧，煊赫堂皇。
這都城是天下的中心樞紐，有欣欣向榮的繁榮商業，有本土與異域文化碰撞後形成的風俗，人口稠密，交通發達，如一張緩緩鋪開的清明上河圖，映歌舞昇平，襯盛世輝煌。
日蒸霧消，城區集市開始沸騰了，坐落在天子腳下的官員宅第區依舊幽雅清靜。
我醒來時，身側無人，餘溫尚存。勾唇一笑，又是安寧明媚的一日。兩個貼身丫鬟伺候我梳洗，簡單拾到後，我便去了婆母那兒請安。但今日有些難得，華姨娘與殷姨娘同在。
行好早安禮後，我便退坐到堂下。舉起茉莉花茶自顧自喝時，殷姨娘開始了閒話家常，「可定好了什麼日子出發下江南？」
「定在了三日後，已經在收拾行李了。到時候去了江南，會替婆母和二位姨娘採買些當地特產。若你們也有指定想要的物件兒，現在告訴我就最好不過了。」
於是，四個女人就著江南的繡衣、娟錦、龍井、窯瓷說了好一會子話。
坐在高位上婆母朱氏，昨日就與二位姨娘約好了今早相見。作為當家主母，有些事情不得不親力親為。果然沒多久，就見她身邊伺候的關嬤嬤熱情地引客到廳內。
——竟是娘親顧氏。
一番招呼寒暄後，我才知今日娘親約好來吃茶的緣由是想幫著說親的。大堂兄木之渙已到了婚娶之年，是時候張羅親事了。他本不著急，凡事以功業為先。可無奈前些時日母親倪氏突然病重，央他早些成親，抱個孫子。
我娘親顧氏得到訊息後，精打細算地琢磨，想到了劉家的兩位庶女耕雲、弄月。親上加親，豈不美哉。
可二位姨娘才把話聽一半，心裡就已經開始牴觸了。她們雖非趨炎附勢、攀龍附鳳的勢利眼，但到底希望女兒能找個門當戶對、家居京城的好後生。官家女兒嫁給京中商賈都算是低嫁了，何況是遠嫁到姑蘇城內靠棋營生的小門小戶啊。就連坐在主位上的婆母朱氏都不免悄悄地嗤之以鼻。雖然耕雲弄月不是她親生的，但自己到底也有些育養的情分在。何況這女兒們若是嫁得好，於劉家的未來，於清慰的仕途來說，都是可助力的支點啊。
木惕生雖是個儒生商人，但好歹兄弟木良能躋身仕途，做個七品小官，現又與自家結了親。有了這層關係，朱氏也不好太不留情面的拒絕...
我知娘親素來不是手高眼低、痴心妄想之人，也知她還有底牌沒來得及亮出。但觀及堂上三位已經有了眉頭緊皺的反應，於是用眼神催促了下她。
娘親幽幽喝下半盞茶，才接著道，「其實啊，我們這趟江南之行結束後，會與之渙一同回京。他呢前不久參加鄉試，考了個名列第一的解元啊。既然京中有同家能照應，就想著早點來京城備考，好在明年開春參加會試。他娘親早兩年就想為他相看人家了，可惜他啊，一心只有讀書和功名，說要先立業後成家，要娶妻就得先掙一個前途和光明出來，不能叫人家姑娘跟了自己會委屈。 」
「堂兄為人確實是千仞無枝，如珪如璋的。」
見一直在長輩們對話時知禮靜聽的我也忍不住對此人讚賞，面色和緩許多的華姨娘忍不住感慨，「這參加鄉試之後博個舉人都算有能耐的了，何況是解元啊。」
第11章
她還記得自己未出嫁時，家中的表兄就參加科考屢屢不第，多年後想當官也一直沒有門路，到現在愈加的窮愁潦倒。當年沒有嫁給表兄做正妻，而是嫁到劉家做妾時，她還常常委屈，亦怕表哥飛黃騰達後自己會悔恨斷腸。現在想來，不禁慶幸，又不免唏噓。
而殷姨娘也在盤算：若是個解元的水平，參加春闈後發揮正常不出意外，再不濟也是個進士吧。若此人有抱負和才能，先拿著國家俸祿，從小官兒做起也無妨。
婆母朱氏與二位姨娘交流了下眼神，果然三人的態度都不似先前那麼決絕了，覺得可以再觀望觀望。最後也由婆母委婉地表示，畢竟是婚娶大事兒，願意等老爺劉禤回來後由他定奪...然後吩咐關嬤嬤去庫房拿了好些參藥託顧氏帶去江南給倪氏，望那大伯家的保重好身子云雲...
秋風吹得幾卷殘雲，氣爽風清。我攙著娘親在瓊枝苑的明月窗下賞花賞竹賞楓。木槿見自家的大主母來了，歡喜得很，忙去添了許多瓜果茶點來。
娘親慈笑著看她忙前忙後，待小丫頭去廚房燒茶時，才笑意減半。想起方才劉府大娘子朱氏備的參藥，「還是你婆母會做人情功夫，說話、態度、做事都滴水不漏，你啊可要跟著好好學學。」
我溫溫一笑，點點頭，又關心道，「大伯孃一直都身子健康如意的人，怎麼會好端端的病重？」
「你大伯父來信說，她前些日子摔了跤，磕傷了頭。本以為沒有大礙，卻不想從此以後食慾不振，頭腦暈沉，走路都搖搖晃晃的，再也站不穩了，嚴重的時候更是嘔吐不止，乾脆暈厥了過去。請了郎中也不管用。你也知你大伯父喜歡到處溜達，現在啊，什麼棋局酒會全都推掉了，只跟你堂兄留在家悉心照看她……」
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