莊富生和他的“戰友”們來到分給他們的“陣地”上。這裡紅旗招展，人流如潮。一根根界樁，一條條白石灰線把成千上萬的民工們均等地分隔固定在他們狹長的戰鬥天地裡。一眼望不到頭的挖土挑土倒土的勞動人群，整個工地籠罩在一片黃色的煙霧中。鍬鎬碰撞聲，來往腳步聲、號子聲，加上呼呼風聲，儼然一曲勞動的交響樂。
最先的挖土地點在老橫港邊。這裡本是老橫港的北岸，是高於地平面的高地，開成戰備河，就是未來的河底心了。然而現在取土用洋鍬，裝在簏子裡的是幹松的岸土，走的是平路，跟在生產隊裡挑豬圈灰的活兒差不多。
“這還能行。”莊富生在心下想，挑起一擔土向新河口堆土區走去。扁擔晃悠起來，兩腳隨著扁擔晃悠的節奏邁動，感覺還不錯。工程剛開始是相對輕鬆的，等到開出一定的坡度，挑下面含水量高的黑沙土爬坡可就不容易了，這一點莊富生是明白的。不過，“既來之，則安之”，雖然近一年都沒有幹過重活，如果這樣幹著能適應下去，幹到結束不是更好麼？畢竟原來就是身強力壯的男勞力啊！
老天很借勢，開工以來天氣一直很好。工程指揮部不失時機大發動，要求利用好天氣，加快工程進度。指示下來了，連裡當晚開會，討論如何加快進度。
“如何加快呢，最好方法就是起早帶晚了。”心直口快的李孩寶說，“我們天亮前吃好早飯，走到工地剛好看見幹活，這比原來可以多幹個把鐘頭；晚上歇工再遲點，幹到天黑再回來，又可比原來多個把鐘頭，中午再抓緊一點，縮短休息時間，又會擠出半個多鐘頭。這樣一天就多出將近3個鐘頭，等於三天多出一天來。不加快才怪呢！”
“孩寶說得好！”連長朱全銀咧開大嘴笑著讚揚，“誰再說說，要再快一點怎麼辦？”
“每趟擔子上加一點。‘要得快，擔擔帶’嘛！”身強力壯的薛橋生不甘落後，建議說，“早先是表面黃土層，挖起來都是散的，簏子裝不多，現在挖到深層黑沙土，用大鍬挖，像切豆腐，一起一大塊，放在簏子裡又不散，完全可以加一點。”
“那要看情況吧，也不是人人身體都像你薛橋生的？”莊富生鄰近生產隊的吳春明說，“身體不太好的，加多了不把人家挑傷了啊！”說完，向莊富生望了一眼。
“你這說的什麼話？來上港的哪個不經挑啊？”薛橋生一下子發起毛來，“不能挑就回去，上面派的任務可是每人都一樣。有的隊裡那麼多好勞力不派，非要……”
“哎呀，少說點！”李孩寶打斷薛橋生的話，“擔子可以適當大一點，挑一趟是一趟嘛！太輕的擔子一趟趟跑，也是不值得。來就是幹活的嗎，早點完工回去還能做兩個淘籮賺點油鹽錢呢。”
連長看大家講得差不多了，說：“好，今天的會開得不錯，大家心往一處想，這就好辦了。從明天開始，我們要早起點，晚回點，中午抓緊點，擔子適當加一點。個別情況問題不大，可以區別對待。那就抓緊睡覺，明兒要起早呢！”
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