莊富生一夜都睡得不踏實。黎明，雞剛叫頭遍，他感覺地鋪上窸窸窣窣有響動。不一會，灶屋傳來舀水、放米下鍋的聲音；又聽到棉稭在灶膛裡哄哄燃燒，鍋開了，拖動鍋蓋。他想到，今天輪到李孩寶燒飯，上工提前，從做早飯開始。
連長朱全銀翻身坐起，點亮蠟燭。大家悄悄跟著起身，穿好衣服，捲鋪蓋，堆放屋角。動作敏捷高效。莊富生掃完地，薛橋生、吳春明把靠在牆邊的方桌輕輕抬起，放到屋中間。那邊李孩寶已將飯分好，大家紛紛端來，坐或站在桌邊吃。人多凳子少，早上只有一盤小菜，搛一筷子放在飯碗上，怎麼都能吃。吃完，各自把飯盒或缸子涮一涮，放在鋪蓋邊的草墊上。不知誰不小心，碰響了飯盒，連長忙小聲道：“輕點，房東一家子都睡著呢。”大家陸續出門，從屋簷下拿起自己的扁擔，挑著簏子，或扛起大鍬，往工地去。值日的李孩寶輕輕帶上門，最後離開。
時令已是深冬。剛出門，一股寒氣襲來，不禁讓他打個冷顫。“喲，好冷！”他不由得喊了一聲。“現在冷，等會兒挑起來就要讓你冒汗！”走在後面的莊富生，邊等邊和李孩寶說。“那是噢！”孩寶應道。
天還沒有大亮，烏藍的天上還閃爍著寥落的晨星。地上潔白一層，腳踩在上面，沙沙作響。“呀，下雪啦？”孩寶一驚一乍的。莊富生說：“你仔細看看。”孩寶低頭細看：“噢，不是雪，是霜。”
莊富生他們來到工地，東方已由魚肚白變成微紅一片了。十多天來的施工進展不小。原先的老港岸已經被手挖肩挑，移到了新的河岸線外。老港岸的位置已顯出一階一階河床的雛形，而劃定的河岸線外已經被不斷運送來的土方堆成高高的新岸了。他們現在先要從這新岸外拋滾下來的土方上臨時踩出的小路攀過岸去，來到河道開挖處。因為河土每天都要不斷向前填充伸展，固定的小路其實不存在。前面有人踩過了，跟著幾個人一走，這便成了路。挑上來的泥塊溼漉漉、亂七八糟堆疊著，小路曲曲彎彎，只有一些依稀的腳印，現在被白霜一蓋，有的還結了凍。這翻越新岸的過程，首先就是個考驗。
莊富生一手壓著挑起簏子架在肩上的扁擔，一手前伸，弓腰努力向上攀爬。因為肩上有扁擔，陡峭處必須側著身子，讓扁擔與河岸平行往上去，這樣努力著攀上新岸頂，再下到開挖的河床土階上，原先的寒意已經蕩然無存。這時，他看到的每個人撥出的都是白乎乎的熱氣了。
既然起這麼個大早來，來了就幹吧。拿大鍬的吳春明首先下到最下面，莊富生就把簏子放在上一階正對他的位置。吳春明對著臨近連隊的分界點斷了兩鍬，然後轉過來，順著土階方向輕快地用鍬切出一條線，於是轉手將鍬口往下一插，腳在鍬墩上一踏，左手提一下，隨即往下壓，右手奮力端起，瞄準莊富生放好的簏子，就勢一甩，一塊方方正正的黑土塊就送到簏子裡了。接著又是一鍬，後面簏子裡又放上。莊富生挑起來，一個土階一個土階往上爬。連長提醒，今天的擔子要加大些。春明點頭表示明白，說：“剛才是第一擔，又是莊富生挑，所以沒加多少。”說完，鍬口向後退了二寸，土塊一下大了不少。這一次下擔的是薛橋生，擔子裝好後，他一蹲身，肩膀湊到扁擔上，再挺身站起，打著號子，一階一階頓湊有力地走上去了。
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