很快，揚州城門守衛看清了那駛來的一行人馬的為首之人，急忙行禮讓行：“見過刺史大人！”
常歲寧穿過城門即下馬，而後快步登上了城樓。
城樓之上，薺菜等在那裡，見得常歲寧，抱拳行禮：“將軍！”
常歲寧笑著與她點頭，徑直走向立在城樓上方的那道人影，在他身側站定，與他一同看向城中仍在燃放著的焰火，笑著問道：“先生覺得悅目否？”
被薺菜帶來此處的駱觀臨，看也未看她一眼，負手冷笑道：“鋪張奢靡，何談悅目。”
常歲寧並不生氣，微微笑著道：“可是先生，揚州原本就該是這幅模樣啊。”
駱觀臨聞言，負在身後的手，手指微微攥起，漸漸繃緊了嘴角。
是，昔日的揚州城是這般模樣的，是徐正業毀了那樣的揚州，而他也並不無辜。
“揚州本就不該慘淡淡，苦兮兮。”常歲寧身形微轉，回頭環視城外：“這樣熱鬧的揚州城才是揚州百姓記憶中的模樣。煙花奢靡，卻有昭蘇之氣，那些遲遲仍不敢回遷的流民，見得今夜煙花，便知可以回家了。”
駱觀臨一時沉默著，卻也下意識地與她一同看向城外方向。
這些時日在刺史府中，常歲寧並不過分禁錮他的行動，故而他也得以知曉外界的諸多訊息。
甚至常歲寧會將每日定下的新舉措，交由他“過目”，不管他看是不看，她每日都會讓人送來。
而事實上，他都看了。
見微可知著，更何況她所行並非“微末”。
良久的沉默後，駱觀臨開了口：“我可否問常刺史一個問題？”
“先生只管問來。”
“常刺史，想做誰？”
常歲寧讚許地點頭：“先生這個問題問得甚好。”
駱觀臨：“……”
哪裡就甚好了？
這種答話前，先肯定對方一番的口吻，怎好似在哄三歲孩童開心？
“先生肯問我話，便是甚好。”常歲寧看著城外夜色，笑著道：“先生問我想做誰，我誰也不想做，只想做常歲寧。”
駱觀臨微皺眉：“……如此，常歲寧欲何為？”
“還未想好。”
駱觀臨：“？”
“所以請先生教我。”常歲寧轉頭看向他，眼神真誠地道：“先生教我如何做常歲寧，我便如何做常歲寧。”
這種“我很需要先生來教，才不至於誤入歧途”的眼神，叫駱觀臨“呵”地笑了一聲——滿嘴謊話！
偏生對方又厚顏道：“先生這張嘴威震四海，還教不好我一個區區常歲寧嗎？”
駱觀臨又涼笑一聲：“在下可沒這潑天本領。”
“先生不試試看怎麼知道？”
駱觀臨：“我看常刺史心中分明早有所向，又何須旁人來教？”
“是，我本有道要守。”常歲寧轉過身，面向城內漫天焰火，臉龐在忽明忽暗中隱現，聲音也隨焰火聲起伏著，較之方才多了認真：“可單憑我一人之力，遠不足以辦到。這天下之大，如先生這般有才之士如群星璀璨，我欲聚群星之力，融會貫通，重列天地星棋之盤，為天下所用，使將崩之山河早日恢復秩序——”
“先生，這即是我所求之道。”
駱觀臨默然半晌，才又問：“那常刺史，是欲自立，還是另擇明主？”
很快，少女平靜坦率的聲音在他耳邊響起。
“若現明主，定當追隨。”她道：“若無明主，我為明主。”
一道焰火在頭頂夜幕之上轟然炸開，也使得駱觀臨心頭大震，他一時不可置信地轉頭看向那毫無隱瞞的少女。
不是……她竟不是要扶持她父兄？！
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