不久，那邊舞獅舞龍的雜技罷散，人頭攢動的百姓便也言談說笑著紛紛離去。過得一陣，合淝縣裡，巷陌屋宇，街坊食肆，煙火嫋嫋。花街柳巷，吟弄風月，嬌娥作唱。
朱興盛與姜麗倆人也遠離了東街街頭，這時到得東街中段尋了間食肆坐下，要上些吃食，隨後朱興盛問起廬州詩會一事。
姜麗眼睛噙著笑意，娓娓道來：“這詩會以三載為期，舉行一月，緣是前朝追思頌德，記念淮西帥築鬥梁城御守金兵侵犯的功績。
到得本朝，廬州詩會變更一二，只承了舊形，舊韻卻是全無，如今已成為江南各州學儒生聚會文鬥，爭摘桂冠，積攢名聲以取仕途的門路。
這般景象，百姓以為盛況，自是樂意瞧個熱鬧，因此每逢詩會前夕，便多有百藝門家踴躍慶賀，不過眼下已至尾聲，氣氛漸薄。倒是明日詩會在巢湖姥山舉行，公子若有意前往，亦能賞得繁華光景。”
朱興盛應道：“緣是如此……想必近日南下途經窯河、淝河時，見到的那些遊船大抵也是為此而來，江南一帶齊聚，這詩會規模委實可窺一斑……
不過這一路而來，處處只聞繁盛安寧之貌，倒是未曾見著阿軍的蹤影，便連城中巡兵也難見著，異常如此，著實叫人憂忡……華雲龍他們眼下莫要是最棘手的處境才好。”
說著話，朱興盛陡然察覺一道視線自不遠處落到他身上，久久未作挪移。他聲音登時頓住，不經意地抬眼望去。
然則目力所及，食肆方圓之地，正見得觥籌交錯，食客高聲闊談，有少年儒生酒酣興濃時，蹬上食案，擲著吟誦自個新作。這般行徑惹得眾人鬨然大笑。
隨後不時傳來“迂夫子、迂夫子，你這般搖唇鼓舌，莫不是得了那金花小姐幾分嫡傳？”之類的揶揄聲。
巡睃一圈，朱興盛並未見到異樣之處，可疑之人，但心裡儼然一片戒備。這時對姜麗打著眼色，面上說道：“當下我二人先尋個地兒早作安頓，晚些叫了張翼一齊入城來。”
姜麗瞅著朱重二，心頭頓作明悟，輕輕頷應之。隨後朱興盛叫來小廝將餘食以油紙攜懷，跟著倆人先後腳出了食肆，一路尋著人煙稀少的巷陌而去。
過得半晌，果真見一道鬼祟身影尾隨至此，朱興盛與姜麗瞧著那模樣裝束，儼然是方才食肆間蹬案吟誦的少年儒生。
待到這儒生見那倆人陡然轉入巷陌深處的拐角，眼看著便要丟了蹤跡，他再無所顧忌，這時徑自追上了去。
然則到得巷陌深處，他卻只見得一堵牆攔住去路，渾然沒了那倆人的身影。儒生驟然失措，正待回身尋覓。便在此時，冷冽的刀鋒自身後架上了他的脖頸。
緊隨而來的是一道清越冰冷的聲音，殺意濃烈：“你這迂儒莫不是自尋短見不成，說罷，此番道是怎生的根由，若不叫本姑子滿意，我這刀下自是不愁再添一縷亡魂。”
儒生登時感到架在肩頭的刀鋒緊了緊，一片森寒貼上肌膚，他不由兩股顫顫，卻是不敢動彈，趕忙連聲叫嚷道：
“小……小生並無惡意，全是見小娘子肩若削成，腰如約素，瓌姿豔逸，柔情綽態，當是瑤臺閬苑的神仙中人，又以黑紗籠面，想必應是那位來此凡塵，為眾生恤災解難的金花小姐，適才跟隨到此，意欲藉著金花小姐一片善心福緣謀一餬口差事……”
姜麗聞言，頗為受用地眯起眼睛，這時覷了朱興盛一眼，微揚著下頷，目光幾分欣然，卻見得朱興盛面色如常，並未迎上她的視線。
她登時目光一滯，氣惱似的架起腰刀遞上些許氣力，對那邊尚在百般讚譽的儒生斥道：
“你這儒生還不快些住口，簡直巧言令色，叫人惡寒！說，那金花小姐是誰？她又做了甚事叫你這般推崇？”
那儒生面色一怔，愕然道：“小娘子不是金花小姐？”
噌地一聲，刀鋒自他耳邊劃過，跟著凌厲風聲嚯嚯。俄頃，儒生覺察頭額冰涼，卻不知他的髻已然遭到削剃，眼下尚餘幾撮絲隨風搖曳。
“小娘子豈是你能叫的，膽敢再多言，莫怪我摘了你這顆腦袋。”姜麗寒霜似的冰冷語氣響起，落入那邊正傴僂身子摸向頭頂，隨後陡然戰慄失色的儒生耳裡。
儒生哆嗦著聲音趕忙道：“那金花……其人不過是惑亂人心的妖女。她藉著金花聖母的名義，廣收門徒，聚眾以效仿潁上香軍起兵抗元！當是賊人……小生先前確有唐突之處，還望神仙娘娘恕罪！”
“你這廝適才分明對金花小姐推崇非常，更願於其手下謀一差事，眼下偏生這般毀謗模樣，端的是難以辨得話頭幾分真假。”姜麗眼裡鄙夷，這迂儒的性子當真叫人不齒，這時轉而瞧向朱興盛，眨著眼問道，“公子以為如何？”
朱興盛當下明白她眼神裡的意思，配合著出聲恐嚇：“這人看起來奸詐圓滑，委實玷辱文人雅士，自是留他不得。”
“公子此言有理。”姜麗隨之揚起腰刀。
那儒生聽聞身後倆人一番言談，心口噔地急促起來，這時感覺呼嘯的刀風捲上耳根，他趕忙緊閉著眼急聲叫道：“小生句句屬實，斷然不敢虛言！”
過得半晌，儒生睜開半隻眼，詫異地摸了摸脖頸，跟著回身望去，哪裡還見得那對男女的蹤影。
儒生這才緩過神似的軟著腿箕坐下去，右手在地面不自主地抓了捧自牆那端散落過來的桂花。盯著落花，他不知想到什麼，面色愣怔過後舉目欸聲嘆息：
“落花落，落花紛漠漠……小爺我可是徽宗十世孫，怎生落得這般薄命……”自語至此，不覺放聲大哭，頭頂幾撮絲隨之輕顫。
待到朱興盛與姜麗出了城門，將裹了油紙的吃食遞給張翼，三人便藉著日光尋了一處桂從涼亭商議之後諸事如何開展。
“官人，小人瞧得清，便是他們一行……”這時一伍巡兵陡然從合淝城門緊趕出來，而引路的竟是不久前那食肆裡的小廝。