從王座望去，前方是條漫長的窄道，充斥著尖刀與毒藥。
大廳的扶壁聳立在旁，就像是連綿的厚實樹幹，從高高的視窗射入的寒光為它披上蒼白的陰霾。在煙霧繚繞的空氣上方是另一道籠罩在深幽黑暗中的拱頂。鴿子在那兒咕咕鳴叫，拍打著翅膀，它們無法離開這寬廣的空間，因為貓兒正在窗簾與掛毯之後巡行，尋找著它們的蹤跡。
瑪蕊莉總是好奇為何如此巨大的空間會給人以沉重之感。彷彿在進到入口那座巨大的銅製活門後，就來到了地底極深之處，連空氣都沉悶得仿如石塊。與此同時，她又覺得它高得嚇人，就好像走出一扇窗，她就會發現自己正從山頂墜落。
就好像天堂和地獄的一切在這兒平分秋色。
她的丈夫先王威廉很少使用這座大廳，他更喜歡用那座較小的接見廳。至少那兒更容易暖和起來，而今天的大廳很冷。
就讓他們冷著吧，瑪蕊莉看著聚集在一起的那些臉龐，想道。讓他們牙齒打戰。讓鴿子屎落在他們的絲絨錦緞上。讓這地方把他們壓倒。
她觀察著聚集在王座前的人們，發現自己痛恨每一個人。有人——或許是外邊某個窺視著她的人——安排或是插手了她女兒們的死亡。那個人殺死了她的丈夫。那個人只留給她充滿恐懼和悲傷的餘生，而她同樣擔心的是，兇手也可能是這裡的每一個人。
尖刀和毒藥。五百個人對她虎視眈眈，有些更想要她的命。
後者中有幾位很顯眼。比如安伯芮·葛蘭，她臉孔蒼白，頭上戴著黑色孝帶，彷彿她才是王后，而非國王的情婦。比如安伯芮私生的大兒子倫瓦德，他打扮得活像個王子。再比如葛蘭在朝議會的三個情人，他們緊挨著她，就好像要把她高舉過人群似的，這三人幸福得察覺不到——或許根本不在意——互戴綠帽子的事。
只要葛蘭覺得自己能逃脫懲罰，她會立刻下手殺了她。
瑪蕊莉的左邊站著赫斯匹羅護法，他穿著黑長袍，戴著方頂帽，懶洋洋地抬手去捋他短短的山羊鬍，兩眼幾乎一眨不眨，就好像在聆聽身邊的每句話，用於完善他的計劃。他想要什麼？他扮演的角色是她的朋友，當然，還有她的擁護者，可那些殺死她女兒的人就穿著教會的長袍。他們據說只是些叛教修士，可她怎麼可能對此毫不懷疑呢？
就在這，就在她腳下，這群穿著華貴的狗兒們匍匐在地，窺視著她，看她有否將脖頸暴露給他們的銳齒。她真希望她能像屠宰牲畜般親手殺光他們，隨後送去餵豬。
可她不能。的確，她的武器少得可憐。
而其中之一便是微笑。
所以她對這群人的首領微笑，點點頭，而在她的左側，她的兒子坐在皇帝寶座上，模仿著她的頷首，示意那隻狗可以抬起它彎下的膝蓋，開始吠叫了。
“陛下，”他對她的兒子說道，“真高興看到您身體健康。”
皇帝查爾斯——她的兒子——睜大了雙眼。“你的披風好漂亮啊。”他說。
的確如此。韋蘭亥·福·阿拉代親王喜歡打扮。她兒子如此盛讚的披風是一塊象牙與金箔裝飾的錦緞，披在與親王的眸色相稱的海綠色上衣外面。可這些都和他青筋畢露的粉紅色臉頰或是肥胖臃腫的身軀格格不入。
他那位穿著黑紅色罩袍的守衛打扮得更整齊些，但在浮華方面分毫不差。
“感謝您，陛下。”他沒有理睬那些竊笑，而是用無比嚴肅的語氣回答，彷彿這是一位皇帝能做出的最合理的答覆。
可她能看見他眼中深藏的嘲弄之意。
“太后殿下，”阿拉代輕柔地說著，朝瑪蕊莉躬下身，“願您也身體安好。”
“好得很呢，”瑪蕊莉歡快地說，“歡迎來自寒沙的兄弟永遠是件賞心樂事。請將我對你到來的喜悅轉告給你的君主馬克彌。”
阿拉代又鞠了一躬。“定然不辱所託。可我希望能多轉達些事。”
“的確，”瑪蕊莉說，“你可以轉達我對最近去世的奧斯保公爵的弔唁。我相信公爵是那位陛下的好友。”
阿拉代飛快地皺了皺眉頭，接著瑪蕊莉看著他走上前來。在多風的宜納岬舉行的某次密會中，奧斯保和她丈夫一同死去。奧斯保是寒沙的一名封臣。
“您真是太親切了，殿下。這整件事既是悲劇又是謎題。奧斯保將受人懷念，而威廉皇帝和羅伯特親王也是一樣。我希望——正如您的期望——能早日查明犯下此等暴行的幕後主使。”
他說著，瞥了眼費爾·德·萊芮爵士。岬邊的屍體上就插著萊芮人的箭。
費爾爵士漲紅了臉，可什麼都沒說——對他來說，這樣的表現值得欽佩，幾乎是前所未有地自制。
瑪蕊莉嘆口氣，期盼依倫仍在她身邊。依倫立刻就能聽出阿拉代在隱瞞什麼。而在瑪蕊莉聽來，他顯得很真誠。
“過去的幾個月裡，還有許多值得惋惜的生命逝去，”他把目光轉回查爾斯，繼續道。他鞠了一躬，“陛下，我知道您的時間很寶貴。我想知道能否直入主題。”
“我命令你這麼做。”查爾斯說著，略微側臉望向瑪蕊莉，想弄清自己的回答是否恰當。
“感謝您，陛下。如您所知，從其他許多方面來說，這也是個令人不安的時期。怪誕離奇的生物在夜色中行進，可怕的預言似乎就要成真。悲劇隨處可見，而其中最糟的就是您家人的那件事。”
我的臉是石頭，瑪蕊莉對自己說。
可就算承載她憤怒的是石頭，也將被燒燬熔盡。她並不清楚策劃殺害她的丈夫和女兒們的人是誰，可就算奧斯保是個不解之謎，寒沙人無疑也有份。寒沙諸王曾經就坐在她兒子此刻佔據的寶座上，而他們從未停止過將它奪回的夢想。
可就算他們真的有參與，她也沒有證據。因此她盡力保持著鎮靜，只怕自己做得不夠好。
“陛下他派我來此，在此艱難時局伸出友誼之手。在聖者眼中，我們並無不同。我們只希望能將這些不愉快的事放在一邊。”