“慢點兒。”奇南一邊喘息，一邊在我身旁奔跑，伸手要拉我的手。在冰冷的夜裡，他肌膚上傳來的熱力真是難得又溫暖。
“天太冷，你很容易忽視自己的疲勞程度。如果不小心的話，你可能會突然崩潰的。而且現在外面光線太好——或許會有人發現咱們。”
我們接近了目的地——又一座安全屋，在一片農場裡。一週前我們跟阿菲亞分手以後，已經向北走出好遠。現在這裡的巡邏兵要比南方更多，全都在搜捕學者族。院長在進攻北邊和西邊的城市，很多人都是從那裡逃出來的。但大多數巡邏隊只在白天搜捕學者。
奇南對周邊地形比較瞭解，我們得以在晚上趕路，而且進展不錯，尤其是我不止一次有機會偷到馬匹。考夫監獄目前就在三百英里之外。但如果這該死的天氣不配合，三百英里跟三千英里毫無區別。我憤怒地踢了下地上的薄雪。
我抓住奇南的手，催他繼續向前：“如果我們還想明天到達山口的話，就需要今晚到達那座安全屋。”
“要是我們死了，哪兒都到不了。”奇南說。他的黑睫毛上結了霜，臉上有幾處凍成了藍紫色。我們所有的禦寒衣物都跟阿菲亞的大車一起被燒燬了。我還有埃利亞斯幾周前給我的那件斗篷，但它也不是塞蘭區冬天穿的，尤其不適合現在這種刺骨的嚴寒環境，寒氣會滲入面板，像八目鰻一樣死纏著不放。
“要是你把自己累病了，”奇南說，“就不可能休息一晚恢復。此外，我們現在不夠小心謹慎。上次那支巡邏隊在幾碼之外經過，我們險些自己撞上去了。”
“只是運氣不好。”我已經在繼續趕路。“我們那之後一直都挺好的。希望這座安全屋裡能有盞燈，我們需要看看埃利亞斯給的那張地圖，找出前往那座山洞的路，如果暴風雪太猛烈，可能需要躲到那裡去。”
雪大片大片地落下，近處，有隻公雞在報曉。農場主的府邸就在四分之一英里之外，清晰可見。但我們繞開它，前往奴隸區的配房。遠處有兩個人佝僂著身子前往牲畜棚，手裡拎著桶。這個地方很快就將到處是奴隸和工頭們，我們需要儘快隱蔽起來。
我們終於在一座矮闊的穀倉後面找到了地下室入口。門鎖被凍得死硬，奇南哼哼著，嘗試把它捅開。
“快一點兒。”我蹲在他身旁。在幾碼外的奴隸小屋，有炊煙升起，門吱吱被開啟。一個包著布頭巾的學者族婦女走了出來。
奇南再次把匕首插到門鼻上。“這破東西就是不肯——啊。”他坐倒在地，門鼻終於被別開了。
它掉落的聲音很響，學者女人回頭看過來。奇南和我都定在原處——她肯定會看到我們。但她只是揮手示意我們躲進地下室。
“快點兒，”她壓低嗓子說，“待會兒工頭就醒了！”
我們跳進光線暗淡的地下室，撥出的寒氣浮在頭頂。奇南頂上門，我環顧周圍。這裡有十二英尺長，六英尺寬，到處是桶和酒瓶架。
但房頂有盞吊燈，燈下有桌子，上面有水果、紙包著的一條麵包，還有一個白鐵帶蓋大盤。
“經營這座農場的人屬於商人階層。”奇南說，“母親是學者，父親是武夫。他是獨子，所以官方認可他為純正武夫血統。但他一定是跟母親很親近，因為去年，在父親去世之後，他開始幫助逃跑的奴隸。”奇南向食物方向點頭，“看起來，他還在繼續這樣做。”
我從包裡取出埃利亞斯的地圖，小心地展開，在地上清出一片空間來。我的肚子餓得咕咕叫，但我無視它。安全屋通常狹小到讓人難以動彈，更少有能看清東西的光線。奇南和我每天所有的時間不是在睡覺就是在趕路，這是少有的可以討論未來計劃的機會。
“跟我講講考夫監獄。”我兩隻手凍得發抖——幾乎感覺不到手裡這張紙。“埃利亞斯畫出了簡單的佈局圖。但如果他失敗了而我們不得不潛入的話，那張圖並不——”
“她死後你一直沒說過她的名字。”奇南打斷了我的喋喋不休，“你有沒有意識到這一點？”
我的雙手抖得更劇烈。我竭力穩住它們，看他坐到我對面。
“你一直都只談論下一間安全屋，我們將來如何逃離帝國，還有考夫監獄。但你不肯談論她，也不談此前發生的事。你同樣不肯談你的奇異法力——”
“法力，”我想苦笑，“這法力我甚至都不能使用的。”蒼天做證，我真的試過。一有空閒時間，我就嘗試用意念讓自己隱身，直到感覺自己快要瘋掉，一心只想“消失”這個詞。每一次，我都失敗了。
“也許如果你談起它，就會有幫助。”奇南說，“或者，如果你能吃多一點兒，而不是隻吃一兩口食物。睡多一點兒，而不是區區幾小時。”
“我不餓，而且也睡不著。”
他的視線落在我顫抖的手指上。“天啊，看看你。”他把地圖推到一邊，雙手包裹住我的手。他的溫暖填補了我內心的某種空缺。我嘆氣，想要投入那份溫暖中，想讓它包裹住我。想忘記即將發生的一切，哪怕只有幾分鐘也好。
但這太自私，也很愚蠢，考慮到我倆隨時會被武夫族士兵抓到。我想要把手拿開，但奇南像是看穿了我的內心一樣，他反而把我拉近，把我的手指壓在他溫暖的腹部，然後用斗篷裹住我們兩個人。在他襯衫的粗質布料下面，我能感覺出肌肉的清晰輪廓，結實又平滑。他低著頭，看我倆的雙手，紅頭髮遮住他的眼睛。我嚥下口水，視線從他身上移開。我們一起旅行了幾星期，但從未如此靠近。
“給我講講有關她的事，”他輕聲說，“美好的事情。”
“我什麼都不知道。”我聲音嘶啞，乾咳了一下，“我認識她，也就幾星期？幾個月？我甚至從來沒有詳細跟她聊過她的家人，她小時候的生活，或者——或者她想要什麼，期望什麼。因為我一直以為我們還有時間。”
淚水流下我的臉頰，我從他身上抽回一隻手，擦掉眼淚。“我不想談這個。”我說，“我們不應該——”
“她理應得到更多懷念，而不是你裝作她從未存在過。”奇南說，我抬起頭看他，很是震驚，以為他要發火，但他的眼睛裡只有同情，這卻讓我更難受。“我知道這讓你痛苦。就算別人不懂，我也會懂。但痛苦會讓你瞭解自己對她的愛。”
“她愛聽故事。”我輕聲說，“聽故事的時候，她的那隻眼睛會一直盯著我，我能看出來，在我講故事的時候，她是完全忘我地聽，沉浸在我講述的隨便什麼世界裡。她在腦子裡可以看清故事中的一切。後來，幾天以後，她還會問我一些關於故事世界的問題，好像她一直都活在那些幻想空間裡。”
“我們一起離開塞拉之後，”奇南說，“我倆一直在走——其實是跑了，連續好多小時。當我們終於停下來，鑽進鋪蓋捲兒準備睡覺時，她抬頭看，然後說‘當你自由的時候，星星看著都完全變樣了’。”奇南搖搖頭，“都跑一整天了，幾乎沒吃上東西，累得無法再多邁一步，她還是向天空露出微笑慢慢睡著。”
“我寧願自己什麼都不記得。”我小聲說，“我寧願自己不曾愛過她。”
他深吸一口氣，眼睛盯著我倆的雙手。地下室不再寒氣逼人，被我們的體溫和外面照耀房門的太陽變暖了。
“我瞭解失去愛人的那種痛苦，我曾經教自己學會了毫無感覺。我曾堅持那麼久，直到遇見你……”他緊握我的手，但不看我本人。我也無法與他對視。我們之間有個熾熱的東西正在被點燃，也許這份期待已經暗中燃燒了很長時間。
“不要把自己封閉起來，不要遠離那些關心你的人，只因為你害怕傷害他們，或者——或者怕自己被他們傷害。如果你不讓自己感覺到任何東西，那活著還有什麼意思？”
他的雙手在我手上畫出一條路線，像一道慢慢延展的火焰，到達我的手腕。他極其緩慢地拉我靠近他的身體。我內心的空虛感、負疚感、挫敗感和無盡的傷害全都消失，演化成了痛切的情慾，在我的身體裡躁動，促使我向他靠近。我滑入他的懷抱，他兩隻手緊緊擁住我的腰，讓性慾之火沿著脊柱燒向我的頭腦。他抬起手指放到我髮間，裡面的髮簪掉落到地面上。他的心貼在我胸前狂跳不止，他的呼吸噴到我嘴邊，我倆的嘴唇間只有一根髮絲的距離。
我低頭向下看他，心神俱醉。有一個短暫的瞬間，某種黑暗的東西掠過他的臉，某種陰影，未知但又不完全出乎意料。奇南一直都帶著某種黑暗的東西。我感覺到自己腹中有些不安，像蜂鳥振翼一樣迅速閃過。這個瞬間之後很快被忘記，他閉上眼睛，縮短了我們之間最後的距離。
他的嘴唇溫柔地抵著我的唇，雙手不那麼溫柔地在我後背遊走。我的兩隻手同樣忙碌，撫過他雙臂和肩膀的肌肉。當我雙腿夾緊他腰部時，他的嘴唇降低到我下巴，牙齒掠過我頸項。我呼吸急促，感覺到他在扯我的衫衣，火熱的氣息沿著我裸露的肩膀下行，慢得幾乎是一種折磨。
“奇南——”我深深呼喚。在我倆的激情面前，地下室的寒氣似乎弱得不值一提。我把他的襯衣褪去，如飲醇酒般肆意欣賞他美好的肉體，它在燈光下泛著褐色柔光。我用一根手指描畫他肩上的小斑點，然後劃過他堅實的寶貝胸肌，再經過腹肌，最後停在臀部。他握住我的手，眼睛在我臉上搜尋。
“拉婭。”當他這樣說話時，這個詞完全變了，不再是個名字，而是一種祈求，一番祈禱。“如果你想讓我停下來——”
如果你想保持距離……如果你還想回味痛苦……
奇南。奇南。奇南。我的腦子裡全都是他。他曾指導過我，為我戰鬥，陪我面對一切。而在此過程中，他的疏遠也逐漸被一份熾熱又不肯明言的愛取代，當我察覺他看我的眼神就能領會。我讓自己內心的質疑聲閉嘴，也握住他的手。一份安定感吞沒了我，其他所有想法都變得遙遠起來，我感覺到一種幾個月來從未感受過的寧靜。我把視線保持在他身上，引導他的手指解開我的襯衣紐扣，一顆，又一顆，一面解，一面向前探身靠近他。
“不要，”我在他耳邊說，“我不要你停下來。”