玉照笑道：“這是很正常的事呀，博陵崔家的孩子又有趙尚書的關係在內，他出色的話，旁的人怎麼爭得過？向來都是如此的。”
可……向來如此，那也是大錯特錯啊。
阿四為阿姊們不理解而茫然一瞬，下一刻又堅持自己的看法：“不管從前如何，這事我一定要管到底。”
好好的自家小孩，為這事臉都氣紅了。姬赤華輕撫阿四背後順氣，另一隻手拉過瓜子仁給阿四吃用，縱容附和道：“這事很該管一管了，都是趙家老翁的錯，令我們阿四這樣生氣。好阿四吃些零嘴，這事就交給阿姊來，保管幫你辦的妥妥帖帖的好不好？”
阿四把瓜子仁吃了，依舊悶悶不樂：“這到底是為什麼呢？明明有些人也是寒門出身，最後卻不能堅持科舉的公平。”
“人性如此啊。”玉照說。
阿四突然想起一事：“這個暫定的狀元姓崔，說起來玉照阿姊那個男兄現在也姓崔吧？他是不是也要科考？”
本來那人是弘文館的學生，入仕是極為簡單的事，但他被除族之後，也被弘文館拒之門外，想要入仕就要如常人一般科舉。
玉照對於被自己拋棄的人事都異常冷淡，並不因血緣而多麼關切：“以他的能耐大機率是考不上的，已經在聖上面前掛了號的人，吏部也不會允許透過的。他連科考的資格都沒有。”
阿四說：“忘了什麼時候，似乎在從誰那裡聽說他要成婚了，似乎是要外嫁到誰家裡去。”
玉照手指輕點桌面，笑道：“崔家和趙家關係向來不錯，大概是崔家主支的哪個娘子吧。要是我沒猜錯，這個人你也認識，正在吏部當值呢。”
“誰？”
“考功員外吧，今年的主考官就是她，算算年紀也三十了，正是風華正茂啊。”玉照眯著眼感嘆。
阿四回想自己這兩天對主考官呼來喝去，嘟囔：“世界真小，一轉眼都是熟人。倒是她成婚這樣晚麼？我記得世家裡頭的人婚姻都定的早。”
“定的早是從男方考慮，那是崔家難得出的一個好苗子，又受聖上器重，崔家哪裡捨得讓男人和孩子分了她的心力，自然是晚一些好。”玉照嘆氣，生育所需的精力太厚重，饒是她也遭不住，“也就是家裡老頭子催著，宗正寺的太主也總問，不然我也拖幾年再說。”
姬赤華笑她：“我們這幾年最清閒，上頭還有長輩頂著，不然長壽整日混在你手邊，你就受得了了？”
聽阿姊提到孩子，阿四左右張望：“長壽和長庚去哪兒了？”
“最近宗室裡頗為關心東宮子嗣，今兒一早東宮就來人把長壽和長庚一併抱去撐場子了。”姬赤華也不得不承認，孩子在某些時候還是有點用處的，至少能給外人一些“大周后繼有人”的感覺，有助於國朝的穩固。
只要有人能幫著看孩子，玉照是不管的，她懶洋洋地一攤手：“太子殿下近來忙義倉的事，還得抽出空應付宗親慰問，真是辛苦啊。”
第118章
太子理所當然地是忙碌的, 阿四習慣了三五日碰不見太子一面，但玉照這樣說起，阿四還是努力回想了一下, 最近確實有十來天沒見到太子了。
“大概是在忙北邊賑災的事吧。”阿四記得上回在甘露殿聽眾官員商量賑災的對策, 皇帝將其中義倉一項交給了太子去處理，似乎不是什麼大事。阿四估摸往日太子出門的時間, 總不出一個月的, 她推測：“應該也快回來了吧？”
玉照不置可否：“或許吧。這次義倉的事不小, 去回鶻的使節也在回來的路上了, 再過些時候就能見分曉了。”
見分曉的是義倉，還是和親公子的死訊？
阿四沒有問出口, 這種事都要問的話, 不就顯得她太傻了麼。
姬若木作為國朝的太子, 按理說是不必親自去北邊的州府視察義倉的，但她還是一個阿姊。雙生胎和旁的小孩還是有一點不同的，她和同胞的弟弟之間總有一絲若有若無的牽掛, 直到某一日的夜半更深，姬若木從夢中驚醒。
在宮人擔憂關切下，姬若水接過水杯溼潤乾澀的喉嚨, 不必等候訊息，她已經接收到遠方的死訊。
漫長又幹燥的遙遠道路上, 姬若木夢到一輪明月，她的同胞弟弟最後注視的正是這輪亙古不變的月。
人總是會死的，他只是比一般人早一些。
姬若木噙著笑令宮人退下，獨自坐在床上安靜地想曾經。她生來就是皇帝的長孫, 親王的長子，她有世上最偉大的大母和姑母, 有這樣的長輩在，作為晚輩是受不到委屈的。
即使越王更愛她的同胞弟弟，也絕不會輕忽她。
真正受到父親的冷落是什麼時候呢？
應該是——在那個道士的胡言亂語之後吧，姬若木生來一副最硬的命，註定是不能有至親的。如今回過頭來看，不安好心的道士，說出的話倒句句箴言，她生而喪母、九歲喪父、今年二十七歲，同胞弟弟也辭世了。
有時候姬若木也會想，當初是不是應該向聖上求情留下他，但她沒有。後悔也是無用的，所以她不後悔。只是有一點遺憾，或許她應該親自往北境去一趟，還能和臨死的弟弟說兩句話，最好能讓他在下黃泉後替她向早逝的阿孃託一句話。
我過得很好，姨母也是。
姬若木將喝空的杯子放在床邊的矮几上，坐等天光亮起。
素未謀面的、在生產之日死去的母親啊，心裡最放心不下的是妹妹。她還得編一個完美的理由、最好讓人帶回來一封封親筆信，好讓那個懷念阿姊一輩子的妹妹可以度過心安的晚年。
這就是她這輩子最大的孝心了。
每月初一、十五於宣政殿舉行朔望朝，朝見的時間比常例晚一刻，設儀仗及文武百官之位，奏太和之樂。
時隔一月，三月十五這日，太子趕在朝會的尾巴進入宣政殿，奉上數十貪汙官吏名冊，不等百官反應，與太子同路歸來的鴻臚寺官員宣告了回鶻和親公子的死訊。
依照和親公子的遺志，他被安葬在邊境，勉強算是葬回故國了。
太子憔悴的臉色和消瘦的身材驗證了這段時日所耗費的心力，以及她因同胞弟弟離世而遭受的巨大痛苦。皇帝壓下了百官的議論，令宮人送太子回宮歇息。
皇帝為無名的和親公子一生賜下最後的榮耀：“照內命五品，由奚官局於宗親中選一人每年春秋二季祭祀。”
和親公子的死訊只是這場激烈的朝會上小小的插曲，自古以來被推出去和親的人，本就沒有幾個能活著回來。比起一個男人的死，更重要的是義倉貪汙牽連開來的大量官吏，這才是要顛簸半個朝廷的大事。
太子親手寫就的奏疏落在皇帝手中，皇帝不緊不慢地翻看，臉上是雲淡風輕的笑。
只要有人在，少吃多佔的事總是免不了的。這種時候，寒門出身的官員反倒是能表現出無事一身輕的鬆快，油水多的職位向來也輪不到寒門進士，家族裡沒有太多出息的親眷，也就不必擔心被牽累。
咱們這位陛下啊，削弱世家的心思昭然若揭。正因為如此，才有其他人的出路。