阿四艱難地和姚蕤一起算賬，圍著老裴相特地送來的農書，掰著指頭算來算去，最後決定先收下五十個人。
農莊的管事是熟手，與其她人圍在門後，慢慢拉開大門，再向屋外的人喊：“只要女人，一個個進來，都不要急。”
於是，欣喜欲狂的流民一個接一個地跨過門檻，而剩下的人越發躁動。
在大多數的女人尚且不收稅的大周，女流民少之又少，更多的是無處安置的男人。人一旦失去賴以生存的土地，剩下的財產就只有人本身。他們在爭取“賣身”給農莊的機會，也在憤恨自己為什麼失去了這機會，為這份不公對身邊人乃至於農莊的門牆大打出手。甚至於，對農莊內的人起了壞心。
外面的人當然是想要活下去，這些人甚至未必知道阿四開出來的條件，但只要能得飽食安寢之所，便是賣身契，他們大概也會簽下去吧。
這大概就是趙家人的礦山能夠輕易招來人手的原因。
這一刻阿四是有些割裂的，她知道以外面的兩三百個流民不足以對自己造成損害，有著深切的隱憂和淡淡的厭煩感，她既憐憫，又動搖。
阿四甚至有些驚訝於自己的漠然，外面雞飛狗跳的場景沒有給她帶來什麼影響，她頭一個擔心的是自己的處境。
或許，親自來這個地方，對她來說確實有一些危險了。
嘈雜聲響中，木門的開合聲不併不突出，老裴相走進孩子們所在的小屋，笑問：“現在知道麻煩了吧？”
阿四說：“我要布莊，謝大學士給我分了一個農莊也就罷了，如今我想要的農戶女，也變成了流民。這就是謝大學士想要讓我看見的嗎？世家所作所為雖然不仁，卻也給了部分百姓安身之處？”
老裴相走到阿四對面坐下說：“可也是四娘先說了想要幫助百姓的話。京郊有田地有屋舍的農戶是不會餓死的，而阿四眼前這群人才是真切的，即將被餓死的人。棉花也不需要肥沃的土地，正適合在地方。”
阿四轉頭望向擁擠的人群，問老裴相：“我最多可以收容多少人？”
老裴相微笑道：“百八十人是無礙的。”
阿四不是能狠得下心的人，最後收留了八十三個女流民，再將其他男流民驅逐離開。
能在這種環境下生存下來的女人，必然兇悍過人。農莊不成，養一養做別處使也是很好的。
老裴相告訴她：“收留多少人當然是四娘做主，我們也不可能養不起這些人，但四娘要想清楚，你心中的百姓不只是此前所見的那些平和的婦人、豁達的老人，往往猙獰，因她們所得最少，處境最不堪。而最需要你要去愛的，就是這樣一群民。”
“這是我一定要去做的嗎？”阿四問。
老裴相笑而不語。
第163章
阿四大可以不去關心流民的生活, 因為流民的處境絕對不會干擾到她，可這不是她想要的。
原來想要幫助人，也這麼難嗎？
剩餘的人在護衛亮出兵器後畏懼離去, 阿四不明白：“這裡距離鼎都並不遙遠, 連這裡都有流民，可見天下流民之眾, 可我在宮中聽到的最多的依舊是歌功頌德的詩。”
怪不得謝大學士叫了這樣多的禁軍護衛車隊, 原來是要給她看流民。
老裴相說：“生存本就是極難的, 幸運的人才能在這俗事間活下去。四娘生在天下膏粱堆積之所, 當然所見處處和美。”
“是我天真了嗎？”阿四搖搖頭，“罷了, 不管如何都先這樣做下去吧。那些流民會到哪兒去？”
老裴相瞥一眼外面嘈雜的景象, 無視那些不堪入耳的粗俗話, 回答道：“這些人都是我讓臨縣的縣令從山野中驅逐過來的，落選後，自然要回到臨縣去。”
“然後呢？繼續做流民嗎？”阿四皺眉。
老裴相否定：“不, 這些流民趕上好運氣了，進入了四孃的耳目中，被你我看見的流民會得到附近縣城的安置, 獲得一些足以餬口的田地。”
這是今天唯一聽說的好事，阿四振奮錘掌：“這樣啊, 那至少說明我們這次出門是有意義的。”
謝大學士有意安排了農莊——要求阿四從棉種開始種植，直到九月棉花成熟，採摘剝籽紡紗……非一年不可，謝大學士有心要磨一磨學生的性子。
阿四對於師傅說一套做一套的行為頗有微詞, 奈何人小言輕，在師徒關係中不佔上風, 只得聽從。
漫長地等候過程中，農莊實際上並不需要五個人，阿四和伴讀們商量著，讓孟長鶴和裴道半年裡不必常來常往、安心讀書。
裴道定於明年下場科舉，而十一歲的孟長鶴已過神童舉，被皇帝授秘書省正字官職，都有正事要做。裴道和孟長鶴知道阿四好意，並不推辭。
留下阿四和王訶、姚蕤三人，每日穿粗布深衣，站在田埂間觀望熟練的農人傳授流民技藝。等農人說完，阿四偶爾也會下場親自試一試，如何將田地犁得平整無溝、上虛下實，確實是一門極難的技術。
連著一個月下來，三人曬得臉脖通紅。彼此伸出手來看，手心手背仿若兩人。
雪姑眼見孩子們一天賽一天的黢黑，終於看不下去，從哪個角落裡找出帷帽，要給三人戴上。
阿四隻戴了半個時辰，就嫌棄礙事：“我反正只曬一會兒，壓得難受，還是不戴了。倒是下地的農人整日曬著不好，多備上百來個，給她們用吧。”隔日，在田間做活的農人便都有了遮陽的帷帽，順帶身上的用具和衣裳也齊全了。
實際上，阿四不開口時下屬也是知道農人們用些護具更能保護自身，但只要阿四不開口，好似也都看不見一般。正如那群來了又走的流民，朝廷實際上是知道流民的存在的，就連皇帝也曾和阿四說起過，但是，皇帝不提起，下面的人大多也能當流民不存在。
世上什麼時候才能沒有流民呢？
大抵只有開國之初吧，那是戰火燒去太多的性命，留下的人不足以填滿座座空城，土地被上層瓜分後尚且有足夠的餘地分給百姓，因此百姓得一夕安寢。
待到子嗣繁衍、人口旺盛，這份多餘的田地和人口又被吸納去，剩下的人就又成了流民。哪一日流民成勢，一呼百應，又是亂世。
這些事稍微度過些史書的人都知道，但大多數的人都不會放在心上吧。
畢竟亂世距離自己是那麼遙遠，何必杞人憂天。而後人又怎麼會知道，杞人是住處多次遭受天外隕石才會憂慮。
星辰閃爍的夜晚，阿四繼續跟著老裴相學習星象，她問：“這天象當真能推演未來嗎？”
老裴相端著熱茶，老神在在：“這就要看你信不信了。我先說幾個，都說五星連珠是吉兆，其一是帝舜繼位，其二是漢高後呂雉稱制，其三是太上皇登基……你認為這份吉兆有無道理。”
自從知道三皇五帝具為女人，再聽呂后與太上皇故事，阿四立刻道：“那可太有道理了，這天象果然是有玄妙之處的。”