織女說話已經是收著勁兒了，阿四此時此刻已經不止是發紅，即將向著黑紅轉變了。而三人中王訶家中課業最重，出門最少，所以最白。往日王訶是最愛說話的，偏生今天掉了人生最後一顆乳牙，牙床隱隱作痛，所以不說話。兩項加持，顯得王訶最不近人。
公主一詞尋常百姓聽著就像是故事中仙女，必然是好看又高貴的，而高貴就不會親人。世俗的人，眼光還停在老時候，大約是認不出阿四的。
這背後的人，大機率也不是什麼常見阿四的角色。明明謝大學士和阿四都有意避開人，卻還是專門冒頭的人才，真不知道是被下套了，還是真心實意的愚蠢。
這種討好，阿四實在難歡心，她又不是真缺這點棉花和財帛。
阿四手臂一伸，搭在王訶肩上，笑道：“連我們倆都能認錯，真稀奇了。回頭查出人來，一定得好好計較。”
“計較什麼？”王訶嘴唇小心張開一線，甕聲甕氣地問。
阿四道：“看看是哪個扣門的，拍馬屁拍到馬腿上了，我們去向謝大學士告狀，讓他滾回吏部銓選考核永遠過不去的時期。”
這是多可怕的好主意啊，立刻得到王訶的贊同。
六品及以下的官員一任四年，滿四年就得進入守選期，這是個沒有關係和運氣或者驚人才華就可能熬一輩子的可怕時期。而主動挑出守選的吏部科目選每年最多錄取三四人，對於數以千計的守選期官吏來說，這是一個比科舉更難出頭的考核。
在女子科舉更佔優勢的現在，吏部的守選期簡直是無權無勢無才的尋常男進士的噩夢。
姚蕤問：“要是他是五品以上呢？”那就不歸吏部管轄了。
阿四笑道：“遲早會是的嘛。”
第171章
棉花必須給足水才能生出足夠的棉, 水的用量是個極大的學問。阿四跟在織女身後逛完了臨近的村莊，能入眼的棉花寥寥無幾，大多數棉花地裡棉球稀稀拉拉, 存在家中的棉花也參差不齊。
只有一家大戶種的最好, 棉花雪白，大朵大朵映照在枝頭。阿四親自和農戶聊過, 才知道那家的地和種子都不是農人自己的, 而是主家發下來的。她們主家姓楊, 家主生得一雙回春妙手, 地陶公之法，經手的田地水旱無懼, 吉凶有資。
棉花的種植方式都是楊姓家主親自試驗過, 再總結下來下發農民, 因此這家農戶種的最好多是託福楊家主。
這大概就是天選種地人吧。
阿四摸著細絨的棉花感慨道：“人皆有天賦，或許這楊娘子的天賦正應驗在此處。”
農人面露驕傲：“這可不是麼，如果農事也有科考, 我們主家定是文曲星下凡了。”
阿四笑應：“事實如此，若是增產之法能惠及天下，聖人給楊娘子封侯也不為過。”
“這一點, 主家也不是沒做過。”農人言語間有些遺憾，“主家也幫臨近的農戶看過田, 除了主家自己伺候的田地，其它的田地也得什麼地種什麼種子，千百種方法也鬥不過天時地利。”
“這已經是很好了。”阿四讚歎，“遵循天理, 自然能得天利，不說加倍增產, 便是一兩成也是極好的。楊娘子有陶公之法，不吝教人，已經是大德之家了。”
農人很樂意見到有人誇讚楊家主，越說越來勁兒：“是啊，主家無論親朋好友鄰里遠親一概幫襯，附近州縣凡是上門求教的，從沒有被拒絕的。”
回想去年，這家也是最早來阿四這兒買棉籽回去自己試著種的人。當時以為對方是普通的商戶，後來老裴相順手查過，來和阿四說了一嘴，阿四才知道還有這麼一個人。
農莊管事是說過附近的楊家有一個依靠經營田地產業起家的能人，只是阿四一直沒有放在心上，也就機會見面。阿四自信布莊的技術先人一步，何必向外求助。現在看來，楊娘子名不虛行。
阿四誠懇道：“要是有機會，一定要上門拜訪的。”
農人說：“最近是不行的，主家嫌手裡的棉籽品相不夠好，培育又耗費時間、趕不來及，所以往益州去尋棉了。”
有諺語稱：揚一益二，是說天下繁華之所，揚州第一而益州次之。姬晏平身上有個益州刺史的虛職，她也是在益州推廣棉花，益州富庶，願意嘗試種棉的人也多，各方面的進展確實要比阿四手下的布莊農莊好得多。布莊常年耗費的棉花，本來就是益州運送來的，比起農莊產出，好得不止一星半點兒。
再這樣下去，或許益州有朝一日能超過揚州，勇佔第一富。
阿四略帶遺憾地和農人告別，留下定金來日取棉。回農莊路上，她說起揚州與益州：“為何是這兩處最富庶？難道鼎都不是最富裕的所在嗎？”照理說，天子腳下，該有著最便利的條件才對。
織女笑容淺淡：“論起富貴，當然是鼎都最貴。單單論富，則是揚州，那兒富商巨賈雲集，最是熱鬧。而鼎都要顧及安全，各樣規矩嚴明，宵禁嚴格，庶民也難以在城中長久逗留。”
百官不得出入東西市，胡商無需賦稅，百姓的住所又遠離東西市，早出晚歸也只敢停留片刻，生怕趕不上在宵禁前歸家。鼎都的東西齊全、稀有、昂貴，卻難以讓百姓生活安樂。
鼎都有天子在，有堆堆疊疊的王公貴族，庶民不多且不富，也就稱不上富庶了。
阿四若有所思：“我明白了。”
接下來幾天，棉花陸陸續續地拉入農莊，農人熟能生巧，織出的棉布愈發精美。阿四日日坐在簡陋的木棚下和大小商販商討價格，從抹不開臉的好聲好氣，到怒目而視、嘶聲力竭。
實打實的交際最磨礪人，短短數日，阿四脫胎換骨。最實用的一招是：一掌劈開桌案嚇人一跳，這時候商人往往比較好說話，然後迅速定下價格。
桌案壞的速度太快，木匠已經懶得好好修了，隨手把斷開的木腿隨便接上，讓人抬回去接受下一次劈砍。
對此阿四毫無悔改之心，振振有詞：“實用就是好辦法，我這個價格分明是極公道的。那些商人難道會因為我一張桌子而放棄利益嗎？當然不會。我只是給她們一個改口的契機罷了。”
這是阿四待在農莊的最後一年，她必須得玩夠本才行。
老裴相依舊早出晚歸，對阿四的各種決定不置一詞，只是靜靜旁觀。後來老裴相看出阿四瘋玩的心思，上課的時間日益削減，近乎放任的態度。
今年農莊的收入比去年高很多，剩下的利潤足夠農莊上下過一個油水十足的冬天。
阿四趕在秋天的尾巴，在農莊裡大擺宴席，有魚、肉、蛋、菘菜湯，主食是湯麵。阿四在太極宮吃的每一頓都比這要好，但她今天吃的很滿足。不少農人大著膽子向阿四敬酒，阿四舉杯回敬。
廊下的聚餐從夕陽持續到黑夜，老裴相才催促三小個回去歇息。
這時候的酒，阿四喝著感覺與果汁差不多，沒有半點宿醉的痛苦。第二天意外起個大早，阿四開啟門正對上老裴相晨練回來，四目相對，阿四率先笑道：“裴先生與我一起用膳吧。”
食不言，飯後阿四裝作不經意間問：“裴先生是不是要離開了？”
老裴相挑眉：“不是我要離開，是我們都該走了。能在小小農莊上耗費這麼多精力，已經是聖上和謝大學士能夠容忍的極限了。”
“我不是說農莊的事，只是感覺，裴先生要到很遠的地方去。”阿四站在院子裡極目遠眺，清晨剛剛生氣的太陽並不刺眼，浮雲折了半圓的黃日。
老裴相似有疑惑：“我已經到了致仕的年紀，回老家享清福，難道不好嗎？”