進門，姬無拂先環視一週，閔玄鳴果然在內等候，小廳內不見閔玄璧身影。主人家做菜，理所當然的，不會過問魚的意見。
閔玄鳴見兩位親王聯袂而來，拱手問候：“吳王、秦王。舍弟體弱已經歇息，恕不能相迎。”
姬若木揮袖坐下：“坐吧，都是一起長大的姊妹，不必在意這些虛禮。”
兩人來來去去無非是些車軲轆話，姬若木越說越客氣，直言大可解除婚約，她不在乎虛名。而閔玄鳴越發誠惶誠恐，絕不肯逾禮，表示家母有言在先，聖旨勝於萬金，假如連累吳王，閔玄璧只有一死明志。
姬無拂百無聊賴地坐著，耳邊伴隨的是來自某間廂房若有似無的哭泣聲。
多可憐吶。
都是母親十月懷胎生下的，怎麼就他這樣的可憐？
可惜，姬無拂心底那點同情，似乎在立政殿的大火中燒盡了，對閔玄璧的苦升不起半點感懷。一個錦衣玉食的男人，到底有什麼好哭的呢？無非不知足而已。
母親的權力朝不保夕的時代，孩子是沒有選擇的。遠古的曾經女人和男人可以站在一起，遙遠的未來也可能存在天下大同，但當下沒有。
怪只怪，閔玄璧生前不修福報。
姬若木和閔玄鳴的談話接近尾聲，兩人也是二十年的交情，此後各奔東西，此生未必再見。姬若木不免多說兩句：“宗親犯法，與庶民同罪。他們不敢怨恨陛下，卻要對衛國公心懷怨恨。人心可畏，家宅用人也要慎之又慎。可別我與一樣，棋差一著。不說這些沒趣的了，善明這次在京中留多久？”
吳女侯過世，閔玄鳴明著奔喪，衛國公則是受皇帝密旨，掩蓋訊息奔赴各地清算了數家遠在封地的宗親宅邸。鼎城叛亂中夾雜的宗親，大概也是做過些不為人知的事，又聽聞風聲，這才狗急跳牆。
這些秘事，姬無拂在徽猷殿的奏疏上見過，聽了也不驚訝。
閔玄鳴據實已告：“家母的意思是，令我在京中修養兩年，繁衍子嗣。”
“是了。”姬若木悵然若失，“善明也是二十有九的人了，是該考慮後嗣的事了。男人要仔細挑選，健康的孩子是很要緊的。玉照就很會挑人，你既然要長居新都，不妨和玉照多見見面。”
閔玄鳴謝過提點。
姬若木馬上要從亂局中抽身離開，說話無所顧忌，閔玄鳴卻不能不謹慎。說話沒人應答，姬若木也就不說了，伸手拍拍閔玄鳴肩膀，“再會了。”
臨別前，閔玄鳴正身向吳王行禮：“大王多加保重。”
宮門都關了，姬無拂也不去打攪後宮內官，直接跟著長姊回了瑤光殿。
大抵是即將分別的緣故，姬若木變得絮叨，非但讓宮人為幼妹準備了滿桌好菜，破天荒地拉著姬無拂對飲，飯後對弈消食都讓著臭棋簍子贏了兩局。
晚間，到了上榻就寢的時辰，姬若木仍是拉著妹妹不撒手，滔滔不絕地叮囑。幸虧臥床足夠寬敞，姊妹倆抵足而眠也不費事。
姬無拂雙眼無神：“長姊，來日方長，以後再說也來得及。”眼見姬若木露出不贊同的神情，姬無拂終於想起自己還有正事沒說：“我向阿孃請旨了，要護送你去懷山州。路途上拖延些，遊山玩水，到時候你和我說一年都成。”
姬若木一片真情哽在喉頭：“……你睡罷。”
吳王要往懷山州修養，皇帝無有不允的，從左藏庫賞了一大筆財帛給孩子當做路費，又差使幼子秦王姬無拂與千牛衛將軍林聽雲護送吳王前往封地。
一杆子將長子和幼子支出新都，皇帝便召集宗親高官，共商太子人選。
第216章
姬若木離開新都那日, 給前來告別的楚王和宋王親手送了贈禮，但她沒有和任何人談及心事，唯獨給一位頭髮花白的琴師留下了獨處的時間。
姬無拂記得這位琴師的名——清嘉, 從她有記憶起, 清嘉就跟在姬若木身邊。姬若木大抵是愛極了琴的，彈得也好。但是, 姬無拂對琴棋書畫都沒什麼感覺, 弘文館的學士試圖培養過她在這方面的興趣愛好, 敗於姬無拂的逃課大法, 最終的成果就是她能欣賞樂曲和書畫，大概能分出個高低好壞。
姬若木和琴師清嘉站在眾人目所能及之處簡單說了兩句話, 清嘉是帶琴來的, 席地而坐為吳王彈奏一曲餞別, 姬若木靠在柳樹上，用手輕快地在膝頭打拍子。
悠揚的樂聲傳到這一頭，姬宴平倏然笑了：“或許這樣也不錯, 長姊愛琴，卻從不表露在外。”
姬無拂側身望去，不甚樂道：“長姊再不能彈琴了。”
“琴是死物, 終歸是人彈的，單手有單手的彈法。長姊三十多歲的人了, 她明白自己在做什麼。”
姬宴平與姬無拂對視著，笑問，“倒是你，你可要想清楚了。”
柳枝隨風擺動, 颳起河水輕飛濺。
姬無拂目光跟隨樹影移動，沒有回答, 反而說起另一件事：“三姊送我的陌刀，我請了匠人來開刃，帶在身邊了。”
“那是個大傢伙，不大方便隨身攜帶。”姬宴平解開腰間的佩劍，遞給妹妹，“這是我給你準備的及笄禮物，送不進宮，後來又出遠門耽擱了，路上小心。”
“兩年我算是光在外面跑動了，小時候總想著長大就好了，卻沒想到長大後要面對這麼多事情。”世事變幻，從不由人。
姬無拂拔出長劍，映日寒光。面對姬宴平，她其實有滿腹的話想說，最終只道：“三姊，我想在外面多呆一會兒再回來。”
臨行前，姬無拂擁抱了一下長壽和長庚，以最輕鬆的態度和孩子們說了些孩子話，再三保證會給她們帶禮物回來。
也許這十五年來，她也是一直被這樣保護著。
*
與前兩回趕路不同，姬無拂終於感受到了一回出門遊玩的快樂，更大的世界在她眼前延展。
白日趕路，夜晚之前總能停在城鎮歇息，自有驛站、館舍提供吃住。路途上見到閤眼的風景，一聲招呼，隊伍就會停下，奇形怪狀的丘陵山峰，山人開道走出蜿蜒曲折的山路，姬無拂可以坐著小轎，哼著歌兒站在山頂吹風望遠。
若是在某處停的時間長久了，就支起帳篷，原地休息一晚，隔日再上路。
除了風景，人情也是沿途可觀的一道景色。
偶爾路過城鎮，姬若木會讓隊伍原地修整幾天，然後帶著姬無拂四處走訪，瞭解民風民情。她們的行蹤是避不開人的，但是偽裝也是可以勘破的。即便兩人什麼也不做，多過問兩句，也足以警醒地方官吏。
秋日從來是個好時節，去年的雪很大，今年的收成應該會不錯。