姬若木望著平原間一望無際的、等待豐收的稻穀，從田地的歸屬、下種的時間、往年的收成、歷來的稅賦……一一問過，縣令不能答的，自有吏員頂上。不遠處，阿四跟地頭的大娘拉家常，問了些相差無幾的話。
姬若木對各地的政令如數家珍，一旦有錯漏之處被她抓住，面上不言語，回到屋舍必定是要修書回京彈劾的。
能入眼的東西，大都是沒問題的。只是庶民身上往往要多些苛捐雜稅，不以租庸調為名，自有百十樣的名頭貪墨民財。
姬無拂在驛站睡得不安穩，凌晨聽得院外動靜，披衣起身推開一線窗門靜靜聽了一刻鐘。原是車馬停駐，驛站內馬兒嚼用不足，便連夜從當地農民手中購買馬草。
事不新鮮，大周每隔三十里設一驛站，不少驛站前不著村後不著店，各地驛站多是從附近民居手裡採買所需物品。今夜多喧鬧兩聲的緣由在於，上半夜和下半夜給的錢銀數目不同。
管理地方驛站的驛長原先是官府從富戶中隨意抽調壯丁充當，賦予府兵同等的身份，免去賦役，但要承擔公務。例如驛站中一些耗損，需要驛長自費承擔。
只是驛長終歸不是個有油水的位置，驛站歸屬兵部管轄，軍情火急，車馬耗費額外多些，往往需要驛長倒貼財帛維持。這對平民百姓來說是一項相當沉重的負擔，常有人為避免捉驛淪為鄉野盜賊。
都城的貴人駕臨，出手的賞錢大方，驛長樂得招待，採買給的價格也公道。要得急了，給出的價格分外可觀。
這處的驛長難得能撈點錢財，哪裡捨得輕易灑出手去，等貴人們歇息了，轉頭又覺得前面給農民的價太高，這才起了爭紛。
姬無拂聽外面的人為幾文錢的事好似要大打出手，思及是自己一行人帶來的負擔，開啟屋門令守在外面的繡虎拿著散錢去院外交給上門要債的民戶：“這事實在怪不得誰，也別叫驛長惶恐了，給她再加一筆賞錢吧。”
皇帝放開了各行各業對女子的禁令，卻不能斷絕長久的思想禁錮，比起好事，往往是這類苦差事最先落到女人頭上。
民生艱苦，艱難維持的驛長無錯，售賣馬草的民戶也無過，該是她們這一行居廟堂之高的人，為此負一些責任。
這一晚是睡不著了，垂珠進屋點亮燭火，姬無拂坐在案前記下今夜之事。
既然遇見不平，就該想辦法剷平這條路，現在想不出好辦法，回到新都有的是人幫她想摺子。
姬無拂與姬若木住的臨近兩間屋，稍有動靜，那屋的人也起身了。
姬若木的聲音從屋門外傳來：“四娘也被吵醒了？”
不等繡虎答話，姬無拂高聲應答：“長姊進來吧，我醒著。”
驛站幾間屋子由驛長的腰包維持，不破不漏已是極限，隔音是指望不上的。姬若木顯然是聽見了姬無拂吩咐繡虎的聲音，關心了幾句，才知是為馬草一事。
姬若木坐到阿四對面：“從不知你覺輕，行程再放慢些，儘量睡在城中吧。”
姬無拂隨意幾筆寫清今夜事端，把書卷攤開給姬若木看：“遇到些事情也是很有趣的，長姊能關心農事，而我是五穀不分的人，只能學著從邊角上下點功夫。”
姬若木便順著內容追問：“那你是如何打算的？”
姬無拂思考良久，說道：“朝中官員子嗣多有門蔭府兵衛兵，吏部銓選可見官吏冗餘，何不篩一篩人，將那些多餘的官宦子送到各地方上去做驛長。總歸官員貪汙是防不勝防的，這頭放放氣，也是好事。”
說完，姬無拂撓撓頭：“我這也只是隨口一說，具體的，還是要專人去商議。”
“這已是很不錯的主意了。”姬若木支使侍從開啟窗門，放進一輪圓月，“能夠承擔的軍隊人數是有限的，經鼎城叛亂，減少盜匪流民一事會得到朝中重視。你便以此為由，寫一封奏疏送回新都吧。”
又要寫長篇大論的策論，姬無拂的眉毛糾到一處去，她最討厭這玩意了。
“好不容易出來玩，我不愛寫這玩意，要不長姊寫了？”頂著姬若木明晃晃的視線，姬無拂越說越小聲，“不然，等我回新都，我叫王府長史代筆……屬官麼，就該幹這個。”
姬若木左臂一頓，復而伸出右手點點桌案上的紙筆：“人的忘性是很大的，等你回去，捉驛一事就未必依然受這份重視了。來，我教你幾句話，你寫個大概事宜，再傳書回王府，由你屬官潤色上表……”
姬無拂被說服了，在姬若木的指點下，寫了大半個時辰的奏疏。
天際泛白，朝陽升起，繡虎帶著睡醒不久的老醫師敲門進來，為姬若木施針。
姬無拂這才反應過來姬若木並非被遠處的爭執吵醒，而是夜半疼醒的。她放下筆，就要帶著人退出屋子，將空間留給姬若木和醫師。
姬若木先說道：“四娘留下吧，我並不在意傷處被人看見。”老醫師施針的手法穩健，飛快安撫住異樣的痛感。
姬若木的神情分毫未變，反倒是姬無拂不忍細看，埋頭繼續完善文章。思緒被打斷後，想要接上並不容易，寫著寫著，又停住筆不動了。
做長姊的到底多吃幾年米鹽，姬若木看出妹妹有話想說，吩咐屋內侍從退至院外守候。
等侍從們放下手中物什，關上屋門，如數推到院門外。姬無拂終於忍不住問出藏在心底很久的話：“長姊，鼎都那晚你是不是故意走出東宮的……即便崔孺人無事，也會有其它的理由，你都會走出宮門的，是不是？”
斷手留下的傷疤依然隱隱作痛，姬若木含笑喚妹妹：“四娘，我可是在生死上轉悠了一圈回來。”
姬無拂為長姊手臂上猙獰的傷口感到刺痛，閉了閉眼：“或許只有這一點是長姊沒能料到的吧，否則二姊不會這樣的忙碌。”
她私下裡找人翻來覆去地把那幾家宗親查出花兒來，也沒瞧出他們有任何的人力財力去收買太極宮的宮人禁軍。
退一萬步來說，即便肇事的宗親是從旁人手裡得了這筆資財行事，東宮是什麼樣的地方，尤二郎在裡面住了三年也沒能透出半分訊息，區區幾個宮人禁軍能做的實在太有限了。
那天晚上，真正出自宗親本意的，唯有他們敲響端王府後門的求救。
最後將罪名安給閒散宗親，只是姬若木看準了皇帝手中正好缺少一個處置宗親的名義，順手栽贓的罷了。
拋開姬若木的手傷，這場局其實很完備，左相、姬赤華、衛國公、姬宴平、玉照……無一不在其中。姬無拂也並未逃開，四處奔忙見證一切的正是她。
姬若木說自己棋差一著，那這一場棋局的執棋人又是姬若木和誰？
面對妹妹的不落忍，姬若木完好的右臂杵在桌子上，托腮道：“四娘想說的，只有這麼多了嗎？想要質問我？”
“不是的。”姬無拂盯著姬若木手傷的手看了很久，“無論長姊想做什麼，都不應該手傷至此，我想知道是誰壞了規矩，我要他的命。”
因為姬若木算計的太多，所以皇帝肯定了她，也不能再容許她。姬若木不可能再做回原來的那個寬仁太子，她也不會相信皇帝會繼續信任自己。
姬若木笑吟吟：“誰的規矩？”
“誰的規矩都好，長姊就是長姊。”姬無拂面無表情地凝視窗外明月，神色間添了兩分與皇帝彷彿的凜然。
可能這就是血緣的奧妙之處。
姬若木目光在燈火下閃爍，啟唇吐露一個又一箇舊事：“衛國公曾經明媒正娶的夫婿楊子青，是溫太主駙馬家的人，親眷全部死在謀反案裡了，包括楊駙馬。但是溫太主是個重情重義的人，幫楊家留了三個小兒，楊子青和兩個妹妹。楊子青為衛國公出謀劃策，他的妹妹自然是捏在衛國公的手裡，兩個都被衛國公改頭換面安頓在吳家。”