隨著光陰流轉，北京城的熱鬧漸漸平息，各政府部門也開始忙碌起來，尤其是錦衣衛的田爾耕指揮使更是“勤勉不懈”。即使在京城動盪不安的時期，田爾耕這個天啟朝的風雲人物，依然一絲不苟地巡查南北鎮撫司，不敢有絲毫懈怠。
自從新帝登基以來，被百姓戲稱為“大兒田爾耕”的他，每日早出晚歸，要麼巡查各衛所，要麼訓練緹騎，甚至親自處理一些“冤獄”，讓人驚歎不已。近來，隨著朝廷中“閹黨”和“東林黨”的消逝，京城中開始流傳起恢復前任指揮使駱思恭職位的議論。
儘管錦衣衛內部都知道，那個在天啟朝倚仗“九千歲”胡作非為的“大兒田爾耕”恐怕已成“明日黃花”，但在皇帝未明示之前，田爾耕依舊是指揮使，所以眾人只能私下抱怨。
田爾耕出身“仕宦世家”，祖父是萬曆朝的兵部尚書田樂，他承襲了錦衣衛千戶的職位。因與魏忠賢的侄子魏良卿交好，他得到了魏忠賢的信任，於天啟四年接替駱思恭，執掌錦衣衛大權。然而，隨著先帝去世，新帝即位，田爾耕的日子越來越艱難。
特別是在最近的朝會上，“九千歲”被剝奪了東廠提督的職務，讓田爾耕心如刀絞。他也聽說了朝廷中要求恢復駱思恭職位的聲音，這讓他萌生退意。他明白，自己在錦衣衛的日子屈指可數了。
儘管過去幾年，他依靠魏忠賢的勢力在錦衣衛立足，但與駱思恭相比，仍顯得微不足道。駱思恭出身於錦衣衛世家，祖輩是嘉靖皇帝時期的舊臣，且他智勇雙全，曾在朝鮮戰場立下赫赫戰功，被萬曆皇帝視為心腹。
在錦衣衛中，許多人受益於駱思恭，許多人期待他重返京城。因此，田爾耕近期全身心投入錦衣衛事務，整理兵籍，甚至頂著天啟朝的餘威，清理勳貴府中的“佔用役務”。
他的一切努力，都是期望新帝能看到他的識時務，能像輔黃立極那樣全身而退，而不是落得像兵部尚書崔呈秀和吏部尚書周應秋那樣的悲慘結局。現在，他終於等來了新帝登基後的次召見，只希望這段時間的“勤勉不懈”能給他帶來一些回報。
......
\"微臣，錦衣衛指揮使田爾耕，參見陛下。\"
乾清宮的靜謐書房裡，身披飛魚服的錦衣衛指揮使顫抖著向書桌後的新人主叩行禮。未經新皇許可，這位昔日威震天啟朝的指揮使始終低垂目，不敢稍有妄動。
\"起身吧。\"
不知過了多久，朱由檢冷峻的聲音在書房中迴盪，讓他的緊張之心稍有緩解。
\"謝陛下。\"
恭敬地磕頭後，提心吊膽的指揮使慢慢站起。剛踏入乾清宮書房時，他就注意到侍立在新皇兩側的是新任司禮監太監王承恩和東廠督公曹化淳。
而他的靠山“九千歲”魏忠賢卻不見蹤影，讓他心中一凜。
近幾日，朝會上，新皇已下令剝奪魏忠賢的東廠督公之職，交由南鎮撫司調查。身為錦衣衛的最高統領，他明白這只是新皇對百官的一個交代而已。
魏忠賢從未踏入南鎮撫司，新皇也未再提及，彷彿默許了現實。
原本以為自己的後臺仍受皇恩眷顧，只是新皇迫於群臣壓力才暫時擱置，但見魏忠賢未在乾清宮書房出現，田爾耕心中不禁一震，臉上掠過一絲不安。
\"這段時間，東廠事務暫由曹化淳接管。\"
或許察覺到了田爾耕的驚訝，新皇的聲音再次響起，不容他有絲毫回應。
聽到\"接管\"二字，田爾耕心中微動，但面上不敢流露半分遲疑，立刻躬身道：\"微臣見過督公。\"
開國之初，錦衣衛與東廠平起平坐，但隨著時間推移，東廠的地位一躍而上，開始統領錦衣衛。
\"田大人言重了，都是為了陛下效勞。\"
出乎田爾耕意料，新任東廠督公曹化淳並未表現出預期的興奮，只是淡然點頭，彷彿這個炙手可熱的職位對他並無誘惑。
朱由檢在書桌後看到曹化淳平靜的神色，默默點頭。這太監懂得“進退”，明白不可能同時執掌東廠和騰驤四衛。
\"聽說愛卿近來一直在整頓錦衣衛？\"
片刻後，朱由檢語氣平淡的聲音在書房中響起。
\"微臣惶恐，錦衣衛積弊已久，未能滿足陛下的期望。\"
田爾耕毫不猶豫地跪倒在地，言語中透著深深的情感，聲音中隱約帶著一絲哽咽。
\"如今我大明內外交困，錦衣衛作為朕的親軍，朕有大用。\"
皇帝的聲音雖然平靜，但田爾耕卻從中感覺到一絲不同尋常的意味。
\"天子施恩，微臣自知力不從心，愧對天子厚望。\"
揣摩著天子的意願，田爾耕的話語卻依然鎮定：\"懇請辭去錦衣衛指揮使之職，祈求天子恩准。\"
說完，他緊張得屏住呼吸，謹慎地注視著書案後的天子。
生死存亡，全在天子一瞬的決定。
\"既然如此，就依你所願吧。\"
大約過了半個時辰，天子的聲音在溫暖的內室迴盪，化解了房間裡的緊張氣氛。
\"多謝陛下！\"
田爾耕深深吸氣，身為錦衣衛指揮使的他恭敬地向書案後的天子磕頭致謝，未曾察覺天子眼中深藏的意味。
錦衣衛指揮使這樣的要職，必然要由天子的心腹來接任。