\"陛下，國家大計為重……\"
良久，暖閣中傳來微顫的聲音，將沉浸在沉思中的朱由檢喚醒。
\"奉天門的叛亂記憶猶新，請陛下引以為戒。\"
抹去額頭悄然滑落的汗珠，滿頭白的畢自嚴顫抖著雙膝跪地，面向寶座上的天子直言。
儘管明白自己的話可能觸動天子的敏感神經，勾起不愉快的回憶，但為了大明的根基，畢自嚴仍選擇直言相勸。
\"愛卿多慮了。\"
朱由檢連忙從書案起身，臉上流露出關切，虛握的手在空中示意。
他並非吝嗇庫銀，只是驚訝於，如今大明太倉每年收入不過四百萬兩白銀，而邊疆軍費竟高達九百萬兩。
這中間的差距實在過大，甚至還沒算上形同虛設的衛所。難怪後人戲謔，明朝軍士薪水不足，無法抵禦外敵。
朝廷內外憂患重重，需要士兵保家衛國，卻連他們的溫飽都無法保障，實屬不妥。
士兵的軍餉尚且無法保證，更何況他們身上的鎧甲兵器，戰馬火炮，必定更為匱乏。
嗯。
朱由檢深深吸了口氣，平復心情，對緊張不安的畢自嚴揮揮手：\"愛卿不必擔憂。\"
\"朕的私庫尚有餘銀，再加上撫寧侯和恭順侯的貢獻，足以解燃眉之急。\"
此刻，書案後的天子暗自慶幸，若是撫寧侯和恭順侯在自己的試探下主動讓步，交出京營的\"佔用役\"，他又該如何籌集銀兩。
\"吾皇英明！\"
畢自嚴聞言，緊張的心情終於放鬆，立刻跪下，有了天子的支援，邊疆重鎮的動盪應可平息。
這些日子裡，他在整理邊疆軍費時，現一個驚人的事實：自天啟六年後他離職歸鄉，朝廷就再也沒有向除遼鎮外的軍鎮放過軍餉，這是一個多麼可怕的事實。
朱由檢並未理會在一旁如釋重負的畢自嚴，心中突然一動，立即追問：\"愛卿，這些軍餉能否真正送到士兵手中？\"
如果軍隊中貪腐嚴重，軍官們勾結一起榨取士兵，那麼無論朝廷如何努力，也只是白費力氣，最終只會落入軍官們的口袋。
畢自嚴的臉上顯出一絲驚訝，顯然沒預想到這樣的單純問題竟出自tianzi之口。短暫的靜默後，面對tianzi充滿期待的目光，他慢慢回答：“稟bixia，邊疆重鎮遠離朝廷核心，軍隊的確切人數早已難以考證。若按兵冊放軍餉，數額恐怕要加倍不止。”
“每次放軍餉，朝廷都會從戶部和兵部挑選能臣幹吏，親自前往邊疆核驗人數。”
朱由檢聞言，臉上掠過一絲失落，無助地靠向身後的龍椅。他明白了老臣的言外之意。雖然軍官挪用軍餉、壓榨士兵的現象確有生，但朝廷也有其應對之策。
朝廷每次都派遣能臣幹吏去軍鎮核實人數，再行放軍餉。說到底，邊疆“有名無實”的根源在於朝廷財政吃緊，無法全額支付軍餉，導致邊防兵力日漸稀少。
某種程度上，自成化年間以來，大明將領開始盛行“培養”親信部隊，正是因為這個原因。朝廷無法供給充足的軍費，自然會把有限的銀兩集中於自己的親信部隊，以確保軍隊戰鬥力，穩固自身地位。
比如，遼東總兵李成梁就是典型的例子，他在民間爭議頗多。當他在遼東半島執掌兵權，倚仗他的“遼東鐵騎”，無論是深山的女真人還是草原的蒙古人，都不敢侵犯邊境。然而，他的“遼東鐵騎”如同私人軍隊，也催生了他的野心，讓他漸漸有了擁兵自重的想法。
或許是無意，或許是刻意，李成梁開始扶植建州女真，並容忍她們展壯大。等到朝廷大臣察覺到建州女真對遼東構成的威脅時，才驚覺除了李成梁，無人能指揮那支像私軍一樣的“遼東鐵騎”。
可以說，正是由於朝廷無法確保邊疆的軍餉，使得一些將領將有限的軍費用於“培養”親信部隊，維護自身地位，進而導致局勢惡化。
看見tianzi情緒低落，善於辭令的畢自嚴也不禁沉默，臉上的憂慮絲毫未減，他猶豫是否提議開啟“遼餉”。
萬曆晚期，為剷除已建立政權的努爾哈赤，久不理政的萬曆皇帝親自下令籌集“遼餉”。自萬曆四十六年起，除了貴州、四川、雲南少數州縣，每畝土地平均增加了九厘的賦稅。
到萬曆四十八年，短短三年內，共徵收了五百多萬兩白銀，全部用於遼東的戰事。
然而今非昔比，自從去年以來，陝北這片常受災荒的土地上，出現了“農民奮起”的跡象，據說聲勢十分浩大。
若再增加遼餉，恐怕會使已疲憊不堪的百姓陷入絕望，遼鎮的戰事未平，內部的動盪又將接踵而至。
想到這裡，畢自嚴的心情不由得變得沉重。
\"愛卿所提，朕心中已有計較。\"
\"朕的私庫尚能撥出白銀一百五十萬兩，全數交付愛卿排程。\"
畢自嚴思緒紛亂之際，天子的聲音在乾清宮的暖閣中如雷霆般響起，令人心驚。
抬頭看去，剛才還略顯頹喪的天子已恢復了往日的冷靜，正炯炯有神地注視著他。
\"微臣必不辜負陛下的期望。\"
畢自嚴深吸一口氣，立刻俯磕地，惶恐地說出這句話。他明白這百萬兩白銀可能是天子的全部積蓄了。
想到這裡，即使是久經官場的畢自嚴，也感到一陣觸動。