乾清宮暖閣內，許久沒有主上的回應，駱思恭跪在絲絨地毯上，忍不住悄悄抬頭，望向案牘後的主上。
這一看，駱思恭心中一凜，常掛著微笑的主上不見了，取而代之的是面色鐵青、因憤怒而略顯扭曲的臉孔，嚇得他連忙低頭，不敢稍動。
暖閣中的侍從太監也察覺到主上即將爆的怒火，連忙屏息跪地，不敢出任何聲響。
一時之間，偌大的乾清宮暖閣中，只有角落火盆的噼啪聲和主上沉重的呼吸聲。
“駱思恭！”
過了許久，主上低沉的聲音在暖閣中如雷霆般炸響。
“臣在！”
駱思恭立刻叩，他隱約感覺到，這位登基不滿三個月的主上帶來的壓力，竟不亞於當年在位四十多年的萬曆皇帝。
“你親自去張家口堡。”
“給朕徹查，一個都不準放過！”
此時的崇禎皇帝宛如一頭被挑釁的猛獅，字字擲地有聲地命令面前的錦衣衛腦。
感受到帝王散的威壓，暖閣內的臣子們感覺空氣都似乎冷卻，肌膚上泛起一片寒慄。
\"微臣，遵命。\"
面對盛怒的天子，駱思恭連忙俯身領命。
隨著調查的深入，駱思恭越震驚。即使早已洞悉那些偽善的勳貴與各地胡作非為的藩王狼狽為奸，但他沒想到，竟有勳貴膽敢在天子的眼皮子底下與遼東的建州女真勾結。
\"魏忠賢！\"
話音未落，已跪在地上的“九千歲”魏忠賢額頭貼地回應：\"奴才在此。\"
\"你去一趟大同，給我仔細查清楚。\"
瞬間，崇禎皇帝便下了決心。
駱思恭畢竟年事已高，又剛復職，涉及宗室藩王，難免有所顧慮，行事必然猶豫不決。
於是，他決定派遣魏忠賢這匹“狂犬”離京，相信以他的手腕，必定能揭開籠罩大同鎮的“陰霾”。
\"奴才遵命。\"
魏忠賢聽後毫不猶豫地磕頭接旨，絲毫沒有因牽涉到宗室藩王而遲疑。
深深吸了口氣，平復內心的波動，崇禎皇帝拿起剛才放在一旁的奏摺，看似不經意地說：\"朕聽說，陝北災區遍地哀鴻，連宗室都有餓死街頭的？\"
其實，崇禎手中的奏摺並非來自陝北，內容也與陝北無關，他只是以此為契機。
聞言，駱思恭和魏忠賢交換了一個眼神，心頭不禁一緊。自從成祖朱棣“靖難”成功後，朝廷就像養豬一樣，把宗室“圈養”在城內，除了失去自由，榮華富貴無一不備，就怕落下“苛待宗室”的名聲。
前任皇帝朱由校僅僅是因為遲遲未批准幾位皇叔出京就藩，就被冠以“無情無義”的標籤。
陝北連年遭受災害，百姓生活困苦，一些落魄的宗室遭遇災禍也在情理之中。
然而，這樣的“不幸”事件，地方官員竟然沒有隱瞞，而是主動上報中央，這不禁讓人費解。
至少，禮部的日子恐怕不會太好過。
駱思恭一邊揣測聖意，一邊謹慎地回應：\"陛下，陝北地處偏遠，資源匱乏，或許有些年邁的宗室身體欠佳，病倒在街頭。\"
生病與餓死雖只一字之隔，但其含義大相徑庭，至少可以保全皇家的臉面。
\"呵，朕還以為全天下的宗室都如代王一般無憂無慮，沒想到有人淪落到這種境地。\"
未等殿內眾人有所回應，天子忽然轉變話題，銳利的目光直射向席下的錦衣衛和東廠督主：“有些人，便是飽食終日，才會尋釁滋事。”
“爾等往後，務必悉心照料皇家血脈。”
駱思恭和魏忠賢聞言，心頭一震，不自覺地抬頭望向案後的天子。陝北宗室街頭餓斃，天子非但未責問陝西官員，亦未牽扯禮部，反而含蓄地指示他們日後“照顧”宗室？
與年邁的駱思恭不同，此刻的魏忠賢內心已是驚濤駭浪。即便他近來並未侍奉在天子左右，也清楚天子連續調撥內帑，資助遼東和京師軍隊。
作為昔日權傾一時的“九千歲”，他深知先帝留給年幼弟弟的內帑不過區區百萬兩。如此揮金如土，天子卻讓他們日後好好“照顧”宗室，更欲派遣他前往大同，誓要查明真相。難道天子打算對宗室下手？
此念一出，魏忠賢心下一凜。當年他執政時，確實動過從貴族身上牟利的心思。為此，他暗中授意禮部拖延宗室的襲爵，企圖從中獲利。起初，他確實收穫頗豐，然而宗室察覺不對後，聯名上書天啟皇帝，迫使他在半年內放棄了這個幻想。
這些與國家休慼與共的宗室，吝嗇如鐵公雞，想從他們身上榨取銀兩，比登天還難。
“退下準備，即刻離京。”
天子的聲音打斷了他的思緒，駱思恭和魏忠賢連忙躬身告退。
...
目睹魏忠賢和駱思恭漸行漸遠，朱由檢的眼神愈堅定。原本以為聲名顯赫的“八大晉商”最多與京城某些貴族勾結，未曾想連同國家共存亡的宗室藩王也牽涉其中。如此也好，這給了他整治宗室的藉口。
畢竟，他雖已初步穩固地位，掌控了京營，但風險最低、成效最快的還是整肅宗室。畢竟，時間不等人。