明日便是新年，即便是最勤勉的朝廷官員也無心公務，都在期待一年中難得的休假。
大約十日前，京城中已不時傳出爆竹聲，每個人的臉上都洋溢著笑容。
得益於\"寧錦大捷\"，京城的百姓終於過上了安寧的節日，不必像以往那樣提心吊膽，唉聲嘆氣。
每個人都期待著新的一年，衰敗不堪的大明能在新天子的引領下，重現生機，多打幾次勝仗，早日收復遼東故土。
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與民間百姓一樣，紫禁城內也掛滿了燈籠，慶祝的色彩濃厚。被朱由檢尊稱為\"懿安皇后\"的張嫣罕見地走出宮殿，與皇后周氏一同慰勞宮女太監，漸漸從\"喪夫\"的悲痛中走出來。
乾清宮的暖閣裡，穿著常服的大明天子朱由檢慢條斯理地翻閱奏摺，眉宇間隱約透出一絲不悅。
最近，通政司收到的奏摺多為京城內外官員的祝賀表文，辭藻華麗卻空洞乏味。朱由檢身邊的侍從除了始終伴隨左右的司禮監太監王承恩，還有兩位身著緋衣的官員，他們是近來行事“謙遜”的東廠提督魏忠賢和依舊“雄心勃勃”的錦衣衛指揮使駱思恭。二人的臉色都顯得有些憔悴，尤其是駱思恭，眼中隱藏不住深深的憂慮。
片刻後，坐在案几後的天子隨意放下手中的奏摺，倚在背後的鍍金龍椅上，無聲地搖頭。又是一堆套話，各地的宗室藩王們“恭敬”地上書祝賀，卻沒有實質性的“行動”。只有河南開封的周王，派人進京，獻上了一份不輕不重的禮物。
朱由檢略一抬，向身邊的親信詢問：“進展如何了？”儘管已是年終歲末，朝廷內外大多官員無心政務，但錦衣衛和東廠作為“天子的爪牙”，自然不能懈怠。
聞言，內心忐忑的駱思恭心中苦澀，答道：“陛下寬心，微臣已下令各地錦衣衛，北鎮撫司的緹騎也已啟程……”
見天子露出滿意的神情，魏忠賢也不甘示弱，立刻介面：“皇上，東廠的密探也已準備完畢，只待皇上吩咐。”
他深知自己能在天子的“清洗”中倖存，全因對朱由檢的命令從不猶豫。這些天，他日夜駐守東廠，整頓隊伍，只為完成天子交付的任務。他知道，各地的藩王即使不像大同的代王那樣“勾結敵寇”，也難免有違法亂紀之事。平日裡，只要不激起民憤，朝廷便睜一隻眼閉一隻眼。但現在，天子已將目光投向那些富可敵國的“親屬”。
因此，他們這些“天子的獵犬”必須提前做好準備，一來蒐集證據，以便日後“採取行動”；二來要派人監視王府的金銀財寶，畢竟將來這些都是“天子的收入”。
深知宦官在歷代受到重用的原因，未等天子開口，魏忠賢便迫不及待地補充：“洛陽那邊，微臣已親自安排妥當，不會出差錯。”
聞言，一旁的駱思恭如遭雷擊，心跳驟然加。
儘管預料到天子有意整頓宗族，但也沒想到他的\"野心\"竟是如此巨大，直接瞄準了洛陽的那位王爺。洛陽，那是福王朱常洵的領地。朱常洵，萬曆皇帝的心頭好，曾差點登上皇位，卻因群臣反對而功敗垂成。他在萬曆二十九年被封為福王，四年後的萬曆四十二年，他在河南洛陽設立了藩國。
或許是因為對未能讓朱常洵坐上皇位感到愧疚，萬曆皇帝在物質上盡力補償這個兒子。僅建造洛陽王府就花費了二十萬八千兩白銀，遠規定的標準，而這僅僅是萬曆對福王眾多賞賜中的一小部分。萬曆皇帝以\"斂財\"聞名，曾派稅使和礦使在全國蒐羅珍奇異寶，大部分都贈予了朱常洵。
後來，他甚至不顧\"皇明祖訓\"，打算賜給福王四十萬頃田地，這天文數字讓朱常洵自己都主動推辭，最後減至二十萬頃。然而，河南找不到如此大面積的土地，於是又劃撥了山東和湖廣的部分領土，其中包括大學士張居正的祖業。當時人們戲稱洛陽的財富甚至過了皇宮。
更重要的是，福王的母親鄭貴妃依然健在，住在仁壽宮，雖未被正式封為太后，卻享有太后的實權。朝廷內外，許多人都曾受過鄭貴妃的恩惠。如果天子真對福王\"下手\"，必然引起朝廷動盪，甚至動搖國本。
\"做得好，繼續監視，不可輕舉妄動。\"
天子的聲音在暖閣中迴盪，讓魏忠賢懸著的心終於落地。看來他猜對了，天子確實有整治宗族的想法。畢竟明朝向來\"護短\"，對朱鼎渭的懲罰嚴格來說已經過重。
\"對了，開封的周王那兒，也去探探口風。\"
\"奴婢遵命。\"魏忠賢心中疑惑，但表面上不動聲色，連忙點頭。
是要效仿千金買馬骨的故事嗎？
\"好了，你們退下吧。\"
聽到腳步聲漸近，朱由檢結束了話題，向兩人揮手示意。算算時間，外朝的大臣們也應該進宮慶賀了。
\"是，陛下。\"
魏忠賢和駱思恭熟知禮數，立刻鞠躬行禮，在大臣們到來前悄然退下，留下天子深思地凝視著緊閉的宮門。
不久，整齊的山呼之聲在朱由檢耳邊響起，將他的思緒拉回現實。看著跪在面前的文武百官，朱由檢微微點頭，過了今晚午時，他將迎來自己的年號——崇禎。