“堂堂大清皇子，竟於大庭廣眾之下動起手來，粗俗不堪與市井無賴有什麼區別？你們是真當朕老得看不見聽不見了嗎？”乾隆龍顏震怒，拍案而起。
這一下頓時驚得幾人跪伏在地，齊稱：“兒臣該死，還請皇阿瑪息怒。”
“息怒？在朕眼皮子底下發生兇案，爾等竟欺瞞於朕，還讓朕息怒……你們、你們是存心要氣死朕啊！”
永泰心上一驚，見永恩面露得意，不禁惶然跪前幾步，“回皇阿瑪，兒臣實在不知皇阿瑪所說之事。九皇弟口口聲聲怒斥兒臣已著實令兒臣困惑，現下皇阿瑪又指兒臣欺瞞之罪，兒臣更是惶恐……”
話未說完，永恩已耐不住性子嚷道：“好一句不知道！你為了奪太子之位，派人擄走七哥侍婢在先，意圖殺咱們於後，如今還敢說什麼不知道？七哥，你倒是說話呀！”
永琮抬頭，只瞧一眼便避開乾隆深沉的目光。腦中只是思緒急轉——值此“蒙古親潘宴”之際，皇阿瑪為何突然提及此事？
“恭親王！”屋外有人“喳”一聲，進屋來呈上奏摺又退了出去。乾隆接過摺子，瞧上兩眼。“啪”的一聲甩在永琮面前。“你自己瞧瞧。”
永琮捧起，只看了兩行，已變了臉色。千算萬算，總是沒料到蘭馨竟也摻在裡面……原來一個人恨起來，竟是可以狠到如此地步！
“少年風流本不算什麼壞事，壞就壞在你專寵侍婢，冷落正妻，竟至蘭馨買兇殺人！像你這樣的皇子，大清國還真是頭一個。老六，你誤信匪人，引狼入室而不自知，你這主子倒也當得清閒！還有你們兩個，整日閒來無事，跟你兄長鬍鬧，成何體統？！”
“皇阿瑪，此事分明……”被乾隆一瞪，永恩慌忙垂頭，不敢再說。
乾隆冷哼一聲，沉聲道：“此事就此了結，若我再聽哪個敢亂嚼舌根，定不輕饒！永琮，男子漢大丈夫，不能齊家如何能夠興國平天下？蘭兒做得不對，但她總是你的妻子，還望你好自為之……至於那個侍婢，她若不醒，也就罷了。若是醒了，立即逐出山莊，永不得見！”
如晴天霹靂，永琮驀然抬頭，瞧著乾隆深沉的臉色，一個字也說不出來。過了許久，他才聽到一個乾澀的聲音沉沉地應了一聲：“兒臣遵旨……”
“蒙古親潘宴”上。
雖周旋於王公貴族中間，永璇卻不時回首看看，與永恩耳語：“盯著七哥，我瞧他從剛才出來後就不太對勁。可別出什麼亂子。”
永恩回頭瞧瞧，“也沒什麼啊！能說能笑還不是正常人一個。我說七哥才真是無情，明明心裡把玉簪那丫頭看得如此緊張，在皇阿瑪面前卻連情都不曾求一下……”
“你個呆子！”永璇罵了一聲，也不好當著眾人面前發作，只好自己看牢永琮。確實，七哥表面上一如既往，能言能笑，應對得體。但眉間那股少見的陰鬱之色卻叫人暗生不安，他總覺得好像這次要發生什麼大事了。
音樂疾變，有內侍放出白鴿一隻，永泰身後隨從跟著放出海東青。鴿子初飛，飛不高。那鷹卻也不高飛，只在底下打旋。鴿子怕它也只有往高飛，那鷹一旋一旋地也往上飛。鴿子被逼也只得飛得更高，待飛到高空，那鴿已毫無搏擊之力，此時，那鷹卻振翅高冰，頂摩穹蒼，直撲而下。只見那鴿子無路可逃，飄搖欲墜。眨眼間，一點白團，化做“天女散花”，羽落如雪，血落如雨……
歡呼四起，永琮卻長身而起急步退席。待到無人之處，他忍不住長吁出聲。自何時開始，他竟不忍見殺戮血腥？！“七弟！”
他長吸一口氣，轉身見永泰慢慢走過來，“六哥特意跟出來，有何見教？”
“咱們是自家兄弟，骨肉至親，說什麼見教不見教的話，豈不生分？”
骨肉至親？！永琮忍不住冷笑出聲，再也不願意虛與委蛇、逢場作戲。“六哥有話直說，犯不著再說這些客套話。”
永泰一怔，想不到他真會撕破臉皮。好半晌，才森然道：“勝者為王，敗者為寇。歷朝歷代為爭皇位而亡的皇子皇孫不計其數。就說先皇，咱們的皇爺爺為了帝位，害死了多少人……帝王之路，皆是鮮血與白骨鋪就。若你想得到天下，就必須付出代價。咱們總算是一場兄弟，六哥才對你說這些話。你才智雖高，無奈心腸太軟，若是想保全性命，還是放棄的好……”
永琮看著他，忽然笑起來，“若我現在說放棄，六哥你肯信肯放過我一條生路嗎？”看著永泰僵直的背影，永琮又緩緩道：“我還記得十四歲那年，為了爭皇阿瑪賞賜的那隻金箭，六哥硬生生把我從馬上撞下去，讓我在床上躺了一個多月。區區一隻金箭尚且如此，何況是天下權柄？！六哥，你我雖非同母所生，但我一直敬你為兄，親近有加。若非那次斷腿，我還真不知道原來皇室之中本無骨肉親情……誠如六哥所說，咱們是自家兄弟，所以我才講這些話。我不是跟你耍勇鬥狠，也不是要勸你什麼。只是要你知道，以你的心性，就算是沒有我，皇阿瑪也未必會將皇位傳給你。”
“說得好！”永泰轉身大笑，“如今到了這一步，便沒有什麼好說的了！咱們兄弟各憑本事，走著瞧好了！”
永琮冷笑，目光炯炯，竟是毫不相讓。
黑暗的小屋，沒有陽光。那裡面的人和他心裡的秘密一樣只能存在於這無邊的黑暗之中。
推開門，一線微弱的陽光也隨即透了進去。永泰慢慢走進房裡，門無聲地在身後合上。一個光滑而溫熱的身體滑進他的懷中，貼在臉上的唇卻泛著涼意。永泰微微側了臉，捧著這張美麗卻蒼白得像久未見陽光的臉，冰冷的目光有了一絲溫柔，“傷可好了些？”
“高寂沒事。”聲音是淡淡的，卻顯得沙啞，“沒能完成爺交待的事，寂真是該死。”誤了事，該受的責罰不會只是一頓鞭子。以他的性子，就算是處死失敗的她，她也不會奇怪啊！只不過，現在她總還是有些用處的吧。
唇邊勾起一絲笑，永泰柔聲道：“就算是你犯了天大的事，我又怎麼捨得殺你呢？難道你竟不知爺對你的心意嗎？”
高寂的聲音透了一絲笑意出來，“這世上會為女人豁出命的男人有很多，可是其中卻沒有爺。其實，爺不用哄我的，寂喜歡的就是爺的冷酷。”喜歡這樣一個人是她的悲哀吧？可是她寧願要他的真心相對，也不要他像那些個男人一樣來哄她。
“你以為爺是哄你？”他半真半假地笑著，“如果身子好了，明兒個就一起去木蘭圍場好了。”
“爺是想……”她頓了下，“爺不覺得自己太心急的嗎？或許七爺真的是個愛美人不愛江山的主兒，真會為那傻女子放棄爭奪皇位呢！”
沉默片刻，他的聲音冷得像冰，“我不管他是怎麼想的，也沒閒功夫去等他做決定，我只要切切實實地知道他已經死了——就足夠了。”因她的沉默，他的聲音柔了些，“我知道這些年難為了你，但只要這次成功了，你就再也不必戴那張鬼面具，可以安安心心地跟在我身邊了。”