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毛修之却摇了摇头，从柜台下摸出一卷有些磨损的皮纸，在桌上摊开。那是一幅标注简略的河北矿藏与物产示意图，显然是千奇楼内部使用的资料。

“织机昂贵，维护也难，且需稳定水源驱动。清河虽有水，但水流平缓，又是将来运河规划的中枢，绝不可能允许咱们筑坝拦水建水轮作坊。”毛修之的手指在地图上移动，点向西南方向，“你看，煤石在邯郸、井陉，都有矿，尤其是邯郸的煤，品质不错，离漳水近，如今漳水已通，若将来运河全线贯通，从邯郸运煤到东武城，成本不会太高。”

“煤？”崔桃简皱眉，“运煤来卖？百姓烧柴即可，谁会买煤？”

“不是卖煤。”毛修之的手指移回东武城附近，点了点城外那片荒滩和正在疏浚的河道，“是烧砖。这次清河道，挖出许多淤泥，晒干了就是上好的砖土。东武城本地也有适合烧陶的黏土。煤运来，土是现成的，人手更不缺。烧砖烧瓦，技术不难，本地就有老窑工。北地新复，百废待兴，无论百姓修葺房屋，还是官府修建仓廪、驿站、乃至将来的县学，都需要大量砖瓦。这是一门稳当的生意。”

崔桃简心中一动：“有理！”

坞堡狭小坚固，是战时所居，平日里，百姓多散居在土坯茅草，畏水怕火。青砖灰瓦，坚固耐用，是富裕和安稳的象征。百姓手里若有了余钱，第一想改善的，多半是住所。官府建设，更是离不开砖木。

“砖瓦窑……占地不大，对水源要求不如织布高，主要是取土、制坯、烧制。确实比织布更可行！”崔桃简还想起了他买的水泥灰配方，“而且，泥灰从淮阴运来太贵，本地的石磨虽然少，但配合煤灰，也能凑合用。”

毛修之也露出笑容：“正是此理。而且，用煤烧窑，比用柴薪效率高，产量大，成本可控。咱们可以先试着建个小窑，摸索技术，打开销路。等路、河全通了，煤来砖去，就顺了。”

两人越说越兴奋，仿佛已经看到城外矗立起冒着青烟的窑口，看到一船船青砖沿河运往四方。这种将书本上的知识，活生生用到眼前的感觉，简直的畅快得让人头皮发麻。

“走！去城外看看！”崔桃简霍然起身，茶也顾不上喝了。

“正有此意！”毛修之也收起地图。

两人也不乘车，就步行出了城，沿着新平整的土路，向城南那片荒滩和疏浚河道的工地走去。烈日当空，田里麦浪起伏，收割的百姓不时和他们打着招呼。

他们指指点点，低声讨论。

“这里离河道近，取土、用水都方便，但地势略低，怕汛期淹了窑……”

“那边高岗如何？取土运土费力些，但干燥，排水好，烧窑更稳……”

“还得考虑风向，窑烟不能吹向城里和主要村落……”

“煤栈和砖垛的存放场地也要预留……”

“最好靠近规划上的码头，将来运输便捷……”

从土壤土质、地势水文、风向光照，到原料运输、成品堆放、人力招募，甚至未来可能的环境影响（烟尘），他们都结合在书院中学到的知识，一一考量，夏日的阳光毒辣，汗水浸湿了衣衫，泥土沾满了鞋履，但两人眼中光芒熠熠一点也不觉得累，反而兴奋至极。

“我看，南边那个废土岗就很好，离河不远不近，地势高燥，下风向也无重要村落。”崔桃简抹了把汗，指着远处一个长满荒草的小丘。

“我也觉得那里合适。”毛修之表示赞同，“回头我找人细细勘测一下土质。若真可行，咱们就草拟个详细的章程，包括选址、窑炉设计、本钱预算、人力组织、销路安排……然后，我向楼里申请专项贷款，你向郡府报备，夏收一过，立刻开干！”

“行，先回去写报告。渴死我了。”

回程里，夕阳将两人并行的影子拉得很长，投在新平整的道路上，身前是金黄色正在收获的田野，身后是尚显荒芜，却已被蓝图框住的河滩土岗。

第205章对抗路肯定是他他们在坏我好事……

东武城县，夏收时节。

沉甸甸的麦穗在烈日下低垂，男女老少齐上，年轻力壮的挥舞镰刀，老人跟在后面捆扎、搬运，小孩跟在大人身后拾穗。汗水在古铜色的皮肤上流淌，但人们的脸上，除了疲惫，更有一种兴奋与昂扬，没有什么比这些结实的麦穗更能让人安心了。

各村落的空地里，打谷场日夜喧腾，连枷起落，麦粒飞溅，金黄的谷堆渐渐隆起。

麦草被摊开晾晒，这也是重要的财产，可以用来编绳筑墙、铺床填被，还能喂牲口。

千奇楼派出新收的伙计，赶着大车，带着公平秤和铜铁钱，在几个大的晒场边设了临时收购点。也看到有胆大的农户，真的扛着一袋晒得干透的新麦，到收购点前，忐忑地等待过秤，然后接过那几串沉甸甸的铜钱，反复摩挲，脸上绽开喜悦与心酸的笑容。

粮食，是信心，也是底气。当大多数百姓家中或多或少有了新粮，市面上的粮价也因千奇楼的平价收购与出售而保持平稳时，人们看向崔桃简的眼神，便开始充盈起信服和崇拜，愿意主动来他身边追随的年轻人也一波多过一波，当然，崔桃简目光挑剔，快一个月了，身边也才三个助手，被提拔成临时的小吏——不用征粮的时候，官府还真用不到太多吏员。

至于游缴和衙役，这小地方都是宗族自决，暂时没有人告官，加上府衙都没有，先放放吧。

夏收的忙碌与尘埃渐渐落定，百姓有了点余粮，便想着修补屋顶，添置农具，或给孩儿成亲时扯块新布。千奇楼的杂货铺，生意越发好了，毛修之的商铺扩大到两层，且伙计也增加到十人。

然后砖瓦窑的计划，被正式提上了日程。

夏收后稍事休整，崔桃简与毛修之便再次结伴，带上那两个已成为崔桃简得力助手的本地青年，从洛阳调来了三位老窑工，对南城外那片选定的废土岗进行了更细致的勘察。

为首老窑工姓孙，干瘦，话不多，但一双手粗糙有力，眼睛很毒。他用小铲子在不同位置挖开表土，捏起深处的泥土，在手里捻搓，甚至放在嘴里尝尝，又看了看地势、风向、水源距离，最后点了点头：“土性还行，黏，有劲，烧砖瓦够用。地势也好，高，干，不起潮。就是这取土、和泥、制坯、晾干，都是力气活，费人。烧窑，更是个技术活，火候不到，砖脆；火候过了，砖裂。煤……倒是比柴火猛，也匀，但更得看火。”

毛修之立刻道：“人工好说，夏收完了，正有闲人。工钱可以按件计，或按日结，都好商量。孙大师，若请您老主持建窑、掌火，您看，需要多少本钱？多久能出第一窑砖？”

孙窑工眯着眼算了算，伸出三根手指：“至少要起两座串窑，一窑出砖，一窑备用或烧瓦。砖模、泥池、堆场、工棚、煤栈……再加上请小工、买煤、我的工钱……怎么也得这个数。”

他说了一个让两名本地青年咋舌的数字。

三百贯，挺便宜的，崔桃简点头，但他没有一口答应，而是看向毛修之。毛修之沉吟片刻，道：“孙师傅，这数目不小。您看这样行不行，本钱我们想办法。您先带着人，把窑炉的基址、泥池、工棚这些先弄起来，这些花费有限。关键的窑体砌筑和第一批烧制用的煤，等我们钱款到位立刻跟上。至于您的工钱，除了固定的月钱，每出一窑合格砖瓦，我们再给您抽一份红。如何？”

孙窑工对此很满意：“成。东家爽快，老汉就卖把力气。不过这窑，要想烧得好，砖坯晾干就得些时日，第一窑砖，至少得一个半月后。”

“一个半月……来得及。”崔桃简心中计算着。夏收后到秋播前，有个把月的农闲，正好用工来晒坯、筑窑、运泥，一个半月后出砖，若能成功，便可赶在入冬前，让部分百姓用上新砖修葺房屋。就算他们买不起，他也可以找千奇楼先贷些款，把官府仓廪、驿站给修上。

这些必须建立的东西，就是主公明晃晃送他们的政绩，所以这波北上，大家可是拼尽了全力抢的名额，成绩差一点的连边都挨不上。

他当时以第一的成绩考出来时，兰姑娘的秘书处、静塞军和止戈军千奇楼可是都给他递过红白青各色聘书的，哦，路政的灰书没给他，他们自知他们那行抢不到肉，懒得折腾。

但该说不说，大修大建这种事可真快乐啊！

也是遇到好时候了。

接下来便是详细的规划。崔桃简将在书院学过的简易测绘、工程估算知识都用上了。他和毛修之、孙窑工，还有那两个识字的青年，就在土岗上，用树枝在地上划拉，计算着窑炉的尺寸、烟道的走向、泥池的大小、堆场的位置、工人居住的窝棚、取土的道路……他甚至考虑了未来的扩建可能，预留了空间。

“排水沟一定要挖好，窑厂最怕积水。”

“煤栈要建在下风向，远离工棚，注意防火。”