“那国会那边……”
“让他们来看看尸体。”凯勒打断他,“让他们亲眼看看,那些变成玻璃的人。”
将军没有再说话。
他拿起电话,拨了一个号码。
“给我接总统。”
两天后,白宫召开了一次紧急会议。
参加会议的人不多,但都是重量级的——总统、副总统、国防部长、参谋长联席会议主席,还有几个国会领袖。
凯勒站在投影幕前,手里拿着遥控器,表情平静得像一潭死水。
“先生们,”他开口了,“我今天要向大家汇报一件事。这件事,可能会改变我们对‘普罗米修斯之火’项目的看法。”
他按了一下遥控器,投影幕上出现了罗德里格斯尸体的照片。
会议室里响起一阵倒吸凉气的声音。
“这是什么?”一个国会议员问。
“一个死人。”凯勒说,“一个参与‘普罗米修斯之火’项目的科学家。他死于一种我们称之为‘水晶病’的怪病。”
“水晶病?”
“对。因为患者的尸体会变成半透明的晶体,像水晶一样。”凯勒切换到下一张照片——那是一张ct影像,显示一个人的肺部变成了半透明的块状物,“这是另一个患者的肺部。你们可以看到,正常的肺组织应该是海绵状的,但这个人的肺,已经变成了固体。”
“能治吗?”国防部长问。
“不能。”凯勒说,“我们甚至不知道病因。只知道它跟‘奇点’材料有关。长期接触,会导致人体细胞生不可逆的转变。”
“有多少人感染了?”
“确诊四十三人。死亡三人。剩下的四十人,病情在持续恶化。”
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会议室里,一片沉默。
总统坐在主位上,双手交叉放在桌上,表情凝重。
“凯勒博士,”他开口了,“你有什么建议?”
“停止项目。”凯勒说,“把所有‘奇点’材料重新封存。撤离所有人员。对整个五十一区进行彻底消毒。”
“消毒有用吗?”
“不知道。但总比什么都不做强。”
总统沉默了。
他看了看周围的人,每个人脸上都写着犹豫和不安。
“给我一周时间。”总统说,“我需要跟国会领袖们谈谈。”
“我们没有一周时间了。”凯勒说,“病情的展度比我们想象的要快。罗德里格斯从确诊到死亡,只用了十八天。下一个,可能更快。”
“那你让我怎么办?”总统的声音突然提高了,“让我现在就去跟国会说,我们花了几百亿美元的项目,因为一种莫名其妙的病,要全部停下来?你觉得他们会同意吗?”
“那就让他们来看看尸体。”凯勒说,“让他们亲眼看看,那些变成玻璃的人。”
总统盯着他,眼神里有一种复杂的情绪。
“凯勒博士,”他说,“你知道你在说什么吗?”
“知道。”凯勒说,“我在说,我们正在玩火。而且火烧到自己身上了。”
会议不欢而散。
凯勒走出白宫,站在台阶上,看着灰蒙蒙的天空。
华盛顿的春天来得晚,四月的风还带着寒意。他裹紧了大衣,走下台阶,钻进车里。
“回五十一区。”他对司机说。