车子动,驶出白宫大门。
凯勒靠在座椅上,闭上眼睛。
他想起罗德里格斯。想起那个在病床上拼命呼吸的老人。想起他那双充满了恐惧的眼睛。
他想起帕克。想起那个在病房里消失的男人。想起他最后说的那句话——“我们在模仿他们失败的道路。”
现在,他明白了那句话的意思。
他们确实在模仿。
模仿一种他们根本不理解的东西。
就像一群猴子,捡到了一个手榴弹,拔掉了保险销,然后好奇地看着它冒烟。
现在,手榴弹要炸了。
而他,什么都做不了。
消息传回五十一区的时候,整个基地已经陷入了一种近乎癫狂的状态。
恐慌像瘟疫一样蔓延。没有人还能安心工作。实验室里空空荡荡,设备上落了一层灰。食堂里吃饭的人少了一大半,剩下的人也都低着头,匆匆扒几口饭就走。
有人开始酗酒。有人开始吸毒。有人开始疯狂地祈祷,尽管他们以前从不信教。
一个年轻的研究员,半夜跑到基地的教堂里,跪在十字架前,嚎啕大哭。
“我不想死!”他哭喊着,“我不想变成玻璃!”
神父站在他身后,不知道该说什么。
因为他也不知道,上帝能不能治好这种病。
第五天,第二例死亡出现了。
死者是个女人,三十四岁,生物学家,叫艾琳。她的症状最早出现在腿上——小腿上出现了一块亮斑,然后迅向上蔓延。确诊后的第十五天,她的双腿已经完全晶体化,从大腿根部往下,硬邦邦的,像两根玻璃柱子。
她无法走路,只能坐在轮椅上。
第十六天,晶体化蔓延到了腰部。
第十七天,蔓延到了胸部。
第十八天,她开始呼吸困难。
第十九天凌晨,她死了。
死的时候,她的上半身还是软的,下半身已经硬得像石头。护士试图给她翻身,结果她的腿“咔嚓”一声断了——不是骨折那种断,是像玻璃一样,干脆利落地断成了两截。
断口处,没有流血。
只有一些淡蓝色的、光的液体,缓缓渗出。
护士当场就吐了。
艾琳的尸体被送到太平间,和罗德里格斯并排放在一起。
两个半透明的晶体人,躺在冰冷的铁床上,在昏暗的灯光下,散出幽幽的蓝光。
像两件艺术品。
又像两个警告。
第六天,第三例死亡。
第七天,第四例。
第八天,第五例。
死亡的度越来越快。从确诊到死亡的时间,从十八天缩短到了十四天,又从十四天缩短到了十天。好像那东西在进化,变得越来越致命。
凯勒每天都会收到一份死亡名单。
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