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第2章 落霞城中探虚实（第1页）

紫薇星域边缘，落霞城。

说是城，其实在石子腾这等曾经屹立于人道极巅的至尊眼里，不过是一片用粗糙红砂岩堆砌起来的巨大聚落罢了。城墙的石料采自城西三十里外的赤石山，质地粗粝，含铁量极高，经过常年的日晒雨淋，表面氧化成了一层暗红色的锈壳，远远望去像是凝固的血痂。城墙上斑驳陆离，刻画着一些极其简陋的防御阵纹，很多地方因为年代久远和缺乏维护，阵纹已经残缺断裂，失去了原有的灵性。有几处墙垛甚至塌了一半，用碎石和木桩草草填塞了事。

但在那些凡人和底层散修眼中，这高达十数丈的巍峨城墙，便是抵御荒野凶兽和流寇的最坚固防线。每年兽潮来袭时，落霞城周围的村民都会拖家带口涌进城门，在城墙根下挤作一团，听着外面凶兽的嘶吼瑟瑟抖。在他们看来，只要能躲进这四面墙里，就等于捡回了一条命。

石子腾夹杂在进城的人流中，灰头土脸，那身破旧的长衫上还沾着几片不知名野草的碎叶。他微弓着背，刻意压低了身高，眼神里恰到好处地流露出一丝对大城池的敬畏与好奇。那眼神亮晶晶的，看到什么都想多瞅两眼，却又不敢盯着看太久，活脱脱一个刚从深山老林里钻出来、没见过世面的土包子。他甚至还故意在城门口绊了一跤，引得身后几个挑着担子的农夫一阵哄笑。

城门洞口，设着关卡。两根歪歪扭扭的木桩横在路中间，中间留了一个仅容两人并行的缺口。缺口旁支着一张破桌子，桌上摆着一本翻得起了毛边的登记簿，封面上的字迹早已模糊不清。

几个穿着黑色制式皮甲的守卫正端着架子盘查过往行人。那皮甲一看就是批量制造的货色，皮革鞣制得不够到位，好几处接缝都裂开了，用麻线重新缝过。为的一个刀疤脸，身材倒是魁梧，但左脸上那道从眉骨一直拉到嘴角的疤痕让他看起来凶神恶煞。他身上隐隐散着一丝极淡的灵力波动，显然是堪堪踏入苦海境的底层修士。在这落霞城的外围，一个苦海境修士，已经足以作威作福了。毕竟大多数凡人一辈子也见不到一个修士，更分不清苦海和命泉的区别。

“站住！干什么的？”刀疤脸斜睨着石子腾，手里拎着一根生铁铸就的短棍，在掌心里有一搭没一搭地敲击着。那短棍上还沾着几片暗红色的污渍，也不知是铁锈还是别的什么。

石子腾赶紧停下脚步，脸上堆起讨好的笑容，点头哈腰地凑上前去。他的腰弯得很有分寸，不能太深，太深就显得假了，也不能太浅，太浅就显不出敬畏。“这位兵爷，小人是个散修，一直在黑风山脉外围打转，靠采点草药、猎几只野兔过日子。这不，听说咱们落霞城繁华，特地来碰碰运气，看能不能找个活计，或者拜个山门。小人这身力气还是有的，扛活搬货都行。”

“散修？碰运气？”刀疤脸上下打量了石子腾一番，看着他那副穷酸样，鼻孔里出一声冷哼，“落霞城是你想进就能进的？城里的规矩，入城费，两斤赤铜，或者等价的灵草、碎源。你有吗？”

两斤赤铜对于凡人来说是一笔巨款，够一家三口吃上大半年的饱饭。对于底层散修也是一笔不小的开销，很多散修宁愿绕远路从城墙豁口偷偷溜进去，也不愿意掏这个钱。

石子腾面露难色，仿佛被戳中了痛处，一双手在怀里摸索了半天。他摸得很仔细，从胸口摸到腰间，又从腰间摸到袖口，像是在翻遍全身每一个口袋。刀疤脸见状，眼神一冷，短棍猛地一顿地，砰的一声将地上的一块碎石砸得四分五裂：“怎么？想白嫖？没钱滚一边去，别挡着后面的道！”

说着，刀疤脸还刻意外放了一丝苦海境的微弱威压，试图给这个不知天高地厚的乡巴佬一点颜色看看。那股威压弱得连一只鸡都压不死，但在凡人面前已经足够唬人了。

石子腾心里暗自好笑。就这点微末道行，连给他当年在搬血境时提鞋都不配。他记得自己当年在石国武王府，搬血极境十二万九千六百斤的力量，一拳就能把这城墙轰出一个窟窿。但他表面上却非常配合地“哎哟”了一声，脸色一白，顺势往后退了半步，仿佛被这股气势震慑住了一般。他的演技无可挑剔，连呼吸都急促了几分。

“兵爷息怒！兵爷息怒！”石子腾赶紧将手从怀里抽出来，掌心里攥着几张皱巴巴的兽皮，那是他路上随手打的两只野兔剥下来的，皮毛品相极差，值不了几个钱。以及半块只有指甲盖大小、布满杂质的劣质源。那半块源是他刻意挑选的，杂质极多，表面灰扑扑的，只有中间一丝几乎看不见的微光在流转。

“小人就这点家底了，这半块源，是小人当年在一头死去的凶兽肚子里侥幸捡到的。那畜生肚子上破了个大洞，肠子都流出来了，我路过的时候想着扒点兽皮卖钱，结果在它胃囊里摸到了这个。您看……能不能通融通融？”石子腾双手将那半块源递了过去，眼神中满是肉痛和不舍。他的手指微微颤抖着，像是要把自己的心肝掏出来一样。

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刀疤脸看到那半块劣质源，眼睛微微一亮。虽然这源杂质极多，但毕竟蕴含着一丝精纯的天地灵气，比赤铜可有价值多了。赤铜再好也是凡物，源才是修士用的硬通货。这半块劣质源虽然品质不堪入目，但拿到城里的当铺，至少能换好几斤灵谷。

他一把抓过那半块源，在手里掂量了一下，随后不动声色地揣进自己怀里。他的动作极快，快到旁边的几个守卫只看到他的手在胸口一抹，那块源就消失了。他脸上的阴沉瞬间消散了不少，换上了一副公事公办的表情。

“算你小子懂点规矩。看你也是个苦命人，进去吧。记住，在城里招子放亮一点，别惹是生非，尤其是别冲撞了三大家族和灵虚阁的大人们，否则，怎么死的都不知道！”他挥了挥手，示意身后的守卫把木桩移开。

“多谢兵爷提点！小人一定谨记！”石子腾连连道谢，点头哈腰地穿过了城门洞。他走出好几步，还回头朝刀疤脸哈了哈腰，把一个胆小怕事的散修形象刻画得入木三分。

刚一进城，一股嘈杂的热浪便扑面而来。那热浪不是温度，而是声音、气味和人群的混合体，像是一锅沸腾的杂烩汤，把石子腾整个人都泡了进去。

宽阔的街道两旁，商铺林立。有卖灵谷的粮铺，门口堆着一袋袋散着微弱灵气的糙米；有卖药材的草堂，门楣上挂着几串风干的兽骨和不知名的草药；有卖兽皮的皮货店，墙上钉满了各色皮毛，从兔皮到狼皮应有尽有。叫卖声、还价声、甚至还有凶兽坐骑的嘶吼声混杂在一起。一个光着膀子的屠夫正挥舞着砍刀在街边剁肉，肉末飞溅到路过的行人身上，引来一阵骂声；一个挑着担子的货郎正扯着嗓子叫卖他的灵符，号称能驱邪避灾、招财进宝，围了一群看热闹的闲汉。

这里虽然比不上那些修仙圣地的仙气飘飘，但却充满了底层修仙界特有的烟火气与勃勃生机。那种生机不是仙域的祥瑞之气，而是人间的生命力。每一个人都在为活下去而奔波，脸上写满了疲惫，但眼睛里都还亮着一簇火苗。

石子腾没有急着去寻找所谓的“灵虚阁”，而是顺着街道，专挑那些看起来破旧、嘈杂的区域走。他穿过卖鱼的小巷，巷子两边是低矮的土房，房檐下挂着晾晒的鱼干，苍蝇嗡嗡地绕着飞。他绕过堆满垃圾的角落，几个衣衫褴褛的小孩正在垃圾堆里翻找能吃的东西，看到石子腾走过来，警惕地攥紧了手里的半块霉的馒头。

他深知，无论在哪个世界，想要最快地融入底层，打探到最真实、最细碎的消息，就得去那种鱼龙混杂的下等酒馆或者客栈。上流社会的人说话只说三分，彼此之间隔着一层厚厚的面具。底层的人就不一样了，两碗劣酒下肚，什么话都往外倒。

转了几个弯，他在一条偏僻的巷子里，找到了一家名为“聚散楼”的破旧酒馆。酒馆的招牌歪歪斜斜地挂在门楣上，上面的金漆已经掉得差不多了，只能勉强看出“聚散楼”三个字。大门敞开，里面光线昏暗，空气中弥漫着劣质灵酒的酸涩味和汗臭味。酒味是那种用最廉价的灵谷酵酿造的，带着一股馊味。几张油腻的木桌旁，围坐着三三两两的修士，大多衣着破旧，神色精悍，显然都是些在生死边缘舔血的散修。他们喝酒的姿势都很豪迈，不是品，是灌，像是在用酒来麻痹身体上的伤痛。

石子腾要的就是这种氛围。这种地方消息最灵通，也最不会引人注目。

他压低帽檐，找了个偏僻的角落坐下。那角落紧挨着墙，背后是一扇封死的窗户，不用担心有人从后面偷袭。桌面上的油垢积了厚厚一层，他用手指刮了一下，刮出一条明显的凹痕。

“伙计，来一壶最便宜的老春酒，再切一盘酱角羊肉。”石子腾压低嗓音，将几枚凡俗用的铜钱和一块碎银子拍在桌上。铜钱是他在路上从一个被凶兽咬死的商队尸体上顺手捡的，碎银子也是。

那伙计也是个见风使舵的主，扫了一眼桌上的钱，不咸不淡地应了一声。他慢吞吞地走到柜台后，用袖子擦了擦一个豁了口的酒壶，从一只大缸里舀出浑浊的劣酒倒了进去。没过多久便端上了一壶浑浊的劣酒和一盘切得薄如蝉翼的肉片。那肉片薄得几乎透明，显然是刀工极其精湛，一片肉能切出三片来卖。

石子腾自顾自地倒了一碗酒，假装慢慢品尝，实则竖起耳朵，捕捉着酒馆内杂乱的谈话声。酒馆里的声音很杂，有人在吹嘘自己在黑风山脉的遭遇，有人在抱怨最近的物价涨得太厉害，还有人在小声议论城里谁家的寡妇又跟谁好上了。

“听说了吗？李家的大少爷前天突破到命泉境界了！李家家主大摆筵席，连灵虚阁的长老都去贺喜了。”一个瘦高的散修端着酒碗，跟同桌的同伴说道。

“切，有什么稀奇的。李家霸占着城西的那条微型源脉，用源堆也能堆出一个命泉来。哪像咱们兄弟，为了半块下品源，还得去黑风山脉里和那些毒虫猛兽拼命。”同伴啐了一口，语气中满是不忿。

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“嘘，小点声。不过话又说回来，最近城里可是有大动静。灵虚阁那位新来的外门主事，正在大量招募散修呢。”瘦高散修压低了声音，眼珠子四处转了转。

听到“灵虚阁”三个字，石子腾端着酒碗的手微微一顿，注意力瞬间集中到了邻桌那两个正在低声交谈的中年散修身上。他不动声色地将碗放下，用筷子夹起一片肉放在嘴里慢慢嚼着，耳朵却竖得更高了。

“招募散修？灵虚阁那帮眼高于顶的家伙，平时把咱们当臭虫看，怎么突然这么好心了？”一个满脸络腮胡的汉子冷笑道。他脸上的胡子又黑又密，沾着酒渍和食物残渣，看上去很久没有打理过了。

另一个干瘦如柴的修士压低了声音，凑近说道。他的颧骨很高，眼窝深陷，看起来像是长期营养不良。“你懂个屁。我托人打听过了，据说是在城北五百里外的‘落星谷’，现了一处古修士的洞府遗迹。灵虚阁想吃独食，但那遗迹外围有上古留下的残缺毒阵和瘴气。那毒阵据说是一种失传的腐骨禁制，触碰之后整个人会从骨头开始烂起，死得极其凄惨。他们招募咱们，说白了，就是去趟雷、当炮灰的！”

“当炮灰？！那谁去谁傻子啊！”络腮胡汉子一拍桌子，低声骂道。桌上的酒碗被震得跳了一下，几滴酒液溅了出来。

干瘦修士嘿嘿一笑，那笑声像是夜枭在叫：“话不能这么说。人为财死，鸟为食亡。灵虚阁这次可是下了血本。只要报名参与探路，不管死活，先半卷《道引经》！如果能活着从外围带出哪怕一块废铜烂铁，不仅给下品源，还补齐全本的《道引经》，甚至表现优异的，还能破格收为灵虚阁的杂役弟子！杂役弟子虽然地位低，但每个月都有固定的灵谷放，还有机会听外门长老讲经！”

此话一出，不仅是那个络腮胡，连酒馆里周围几个竖着耳朵偷听的散修，呼吸都变得粗重了起来。他们的眼神闪烁，有贪婪，有恐惧，有犹豫，但更多的是一种被逼到绝境之后的疯狂。对于这些在苦海中苦苦挣扎，连一套完整基础功法都没有的散修来说，《道引经》就是他们梦寐以求的敲门砖！哪怕只是当个杂役，也意味着有了靠山，不用再过这种朝不保夕的日子。他们中的很多人已经过了而立之年，苦海却还没开辟出来，再拖下去，气血衰败，这辈子就彻底没希望了。

石子腾将碗里的劣酒一饮而尽，嘴角勾起一抹微不可察的弧度。那弧度极浅，只在嘴角停留了一瞬便消失不见。

“炮灰么？正合我意。”

他正愁没有一个合理且不引人注目的方式去弄到《道引经》。加入灵虚阁当正式弟子太扎眼，还要查祖宗十八代。他现在的身份是“萧炎”，是个来历不明的散修，经不起细查。但如果是去当炮灰、探遗迹，死活不论那种，那自然是没有人会在意他的背景。一个死人不需要背景。而且，在遗迹那种混乱的地方，自己就算展现出一点“小运气”，也能轻易蒙混过关。别人只会说他命大，不会怀疑他有什么隐藏实力。

就在石子腾暗自盘算的时候，一个瘦小干枯、长得像个大号老鼠般的男人，端着个酒碗，贼眉鼠眼地凑了过来。他走路没有声音，像是一只在暗处活动惯了的老鼠。

“这位兄弟，面生得很呐。一个人喝闷酒，多没意思。不介意拼个桌吧？”