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未时三刻，一辆不起眼的马车停在了顾凌云私邸的后角门。

长安上前叩门，三长两短，门悄无声息地开了条缝。

开门的不是寻常仆役，是个眼神精悍的短打汉子，目光在来人身上一扫，便默不作声地引路，带他们穿过几重庭院。

顾凌云的书房设在宅院最深处，推开书房的门，一股凉意扑面而来。

这里也置了冰鉴。

顾凌云正站在书案前临帖，见二人进来，放下毛笔，拱手相迎：“王爷，周姑娘。”

朱弘毅径直走到书案前，看着纸上未干的墨迹：“顾佥事使好雅兴。”

“练字静心。”

顾凌云抬手，示意二人落座，并亲手斟了茶：“王爷此时来访，想必是为了诏狱的血案。”

周妙雅捧着茶盏，指尖冰凉，她抬首望见顾凌云锐利的双眼，忽忆起在北镇抚司验白骨时，他亦是这般冷静自持。

朱弘毅的声音打破寂静：“杨濂死了，文毓瑾正在煽动学子联名上书。”

顾凌云执起茶盏，水汽氤氲，掩去了他的眸色：“下官略有耳闻。”

周妙雅忍不住开口，嗓音压得极轻，却止不住地发颤：“文毓瑾此人顾大人可知他真正的为人？”

顾凌云抬眼看向她：“愿闻其详。”

夏日蝉鸣透过窗纱传来，衬得书房里愈发安静，周妙雅攥紧衣袖，那些不堪回首的往事在喉间翻滚，难以吐出一个字。

顾凌云见她神色，心下已猜出那些话令她难以启齿。

他想起北镇抚司值房里那份简报上的寥寥数语：灵堂逼妾，坠崖，想起田埂间她护住老农的倔强身影，奉国寺前她俯身为流民孩童诊脉时低垂的眉眼。

“周姑娘不必细说。”

顾凌云的声音罕见地温和了些许：“文毓瑾的为人，下官略知一二。”

他执起茶壶，为周妙雅添了些茶：“北镇抚司卷宗里，记着泰和四年京城一桩旧事，文家长孙灵堂逼娶表妹未果，次日，那表妹便遭诬陷发卖，押送途中意外坠崖。”

周妙雅猛地抬眸，正对上顾凌云平静的目光。

他竟知道得这般清楚。

顾凌云继续道：“下官还知道，那表妹后来出现在宁王府，更蒙圣恩封为司画女官，一个宁死不屈的女子，岂会轻易与人同流合污？”

朱弘毅适时开口：“所以顾佥事应当明白，文毓瑾此番举动，绝非出于公义。”

顾凌云一语道破：“他要借魏琰的刀，除去异己，为自己博取清名，那些学子，不过是他棋盘上的卒子。”

书房里一时寂静。

窗外蝉鸣声声，搅得人心烦意乱。

周妙雅握紧茶盏，声音很轻：“那些学子大多只是心怀热血的年轻人，他们不该成为这场博弈的牺牲品。”

顾凌云的目光在她脸上停留片刻，又转向朱弘毅：“王爷想要下官如何？”

朱弘毅沉声道：“并非要北镇抚司与东厂正面冲突，只希望在必要之时，顾大人能暗中周旋，尤其是在诏狱中，尽量能保全几个不该死的人。”

顾凌云沉默良久。锦衣卫与东厂虽同属天子亲军，但向来井水不犯河水。插手此事，风险极大。

他想起那日赏花宴上周妙雅从容的身影，想起她即便身处险境也不曾弯折的风骨。

再抬眼时，他终于开口：“下官可以尽力，但有一点，但若事不可为，北镇抚司必须抽身。”

“自然。”朱弘毅颔首。

周妙雅从袖中取出一张纸，轻轻推至顾凌云面前：“这是下官与王爷推测，文毓瑾可能会重点利用的几位学子姓名。”

顾凌云展开纸卷，目光扫过，当他看到陈贞慧，侯向生这两个名字时，眉头微微蹙起。

周妙雅敏锐地察觉到了：“顾大人认得他们？”

顾凌云将纸卷收起，低声道：“陈贞慧，是去年被廷杖而死的陈御史独子，侯向生，其父曾任开封知府，因上疏反对修建生祠被罢官削籍。”

他没有再说下去，但周妙雅已经明白，文毓瑾特意挑选这些与阉党有旧怨的学子，就是要让这场清议显得更加悲壮，更能激起民愤。

好狠毒的心思。

顾凌云起身：“下官会留意，天色已晚，不便久留二位。”

他没有朱周二人更多的承诺，但三人心中都已明了，风暴将临，他们是黑暗中互为守望的同盟。

夕阳正好，马车驶出顾府后巷，周妙雅回头望了一眼那扇缓缓阖上的角门，轻声道：“但愿还来得及。”

朱弘毅没有回答，只是扶她上了马车，车厢里，他看着她忧心忡忡的侧脸，忽然道：“尽人事，听天命。”

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是夜，三更刚过，文府方向突然火光冲天，映红了半边夜幕。

锣声，呼喊声，救火声乱作一团。