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忽然，他低低笑了一声，却笑得魏琰脊背发寒。

“大伴。”

泰和帝终于抬起眼皮，似打猎的猎人发现了猎物一般：“朕竟不知…这六尚局里，还藏着这样的人物。”

说罢，他顿了顿，语速很慢，似在斟酌字句，又像是单纯提不起力气。

“生得那般美貌，偏还有这样的心思和胆色。”

他转过脸，目光终于落在了魏琰身上。

“这，可是你的失职？”

魏琰扑通一声跪倒在地。

额头抵着冰冷坚硬的地面，他伏低身子，声音带着惶恐与颤意：“老奴该死！老奴失察！未能早为陛下献此贤才，是奴才的大罪！请陛下重重责罚！”

泰和帝只冷冷看着他，半晌，御座上才传来淡淡的声音：“起来吧，大伴。”

魏琰叩首谢恩，他缓缓直身，仍保持躬腰垂手的姿态，静静立在原地。

泰和帝重新靠回椅背，似乎又有些倦了，半阖着眼。

又过了片刻，他才悠悠开口，声音不高，却带着帝王的威严：“自明日起，便调她来御前侍奉吧。”

魏琰的指尖，在宽大袖袍的遮掩下紧紧蜷缩着，他嘴唇微动，还想说些什么。

可御座上的皇帝并没有给他说话的机会，只带着倦意，自顾自地往下说道：“就让她在乾清宫，伺候朕的笔墨。”

说罢，泰和帝抬手一挥，似耗尽了所有的精神，复又阖上眼：“去办吧。”

魏琰站在原地，将心中翻涌的所有毒计与恨意都死死压回了心底最深处，最终，他只是将腰折得更低，深深一揖。

“老奴…遵旨。”

魏琰领命后，便悄无声息地退出了大殿。

站在廊下的寒风中，他越琢磨越心寒，年轻的皇帝刚失了孩子，转眼就把昔日的宠妃扔进了冷宫，脸上却不见半分哀意。

如今很快又盯上了另一个美貌的女人，还要调她来御前侍奉，如此冷心冷血，仿佛那龙榻之上，只是缺新鲜的皮囊而已，从来缺的不是情。

他伺候了这位主子一辈子，看着他由眼神澄澈的少年，变成如今这副半人半鬼，心思难测的模样。

有时连他也辨不出，御座上那抹玩味与凉薄，是被丹药腐蚀了灵魂，还是那把龙椅本身，把人熬成这副模样…

不过…这样也好。

魏琰眼底那抹冰冷的弧度渐渐锋利了起来。

将她调到乾清宫，调到天子眼前，调到他的眼皮子底下。

既然这贱婢胆敢坏他的好事，断他的棋路，撕他的脸面。

那他便亲自来。

一寸寸，慢慢折磨。

他有的是时间，有的是手段。

御前侍奉？天恩浩荡？他倒要看看，这泼天的恩典，她接不接得住，又能在龙椅边那炙人的炭火上，熬上几日？

被如此凉薄的帝王相中，可不是什么好事。

咱家便等着，待你清白尽失，退路皆断，到那一日，不要说那回不来的宁王殿下，便是神仙，也救不了你。

————

辽东的深秋渐冷，才刚到十月，广宁城外的野地里，草尖就已挂了层薄薄的白霜。

朱弘毅在广宁府已经待了许久，如今住在城东的一座三进宅院里，是巡抚衙门给拨的。

这些日子，广宁城里但凡有头有脸的人物，都见识过了这位京城来的宁王殿下是何等的奢靡骄纵，花天酒地。

校场边，他看着兵士们操练，没看几眼就嚷嚷着风大头疼，裹着狐裘钻进暖轿，打道回府，留满场将士们愕然。

宴席上，李道远与高第轮流做东，朱弘毅醉眼迷离地听着小曲儿，烈酒下肚便放浪形骸，浑话连篇，醉得不省人事，最后总要长安半拖半抱才能把他弄回去。

李道远背地里嗤笑道：“原以为是个过江龙，没想到，是条没骨头的虫。”

高第往炭盆里啐了一口浓痰，不屑道：“京城里那些贵人们，离了金窝银窝，就这副德性，哪像咱哥俩，日吹边关风沙，夜抱寒霜刀子，他倒好，白费厂公对他的一番厚望。”

这些话传到朱弘毅耳朵里，他只是静静地听着，唇角一挑，便勾起一抹转瞬即逝的弧度，冷得像广宁城外结了冰的河面。

蠢人鼓噪，正中下怀。

白日里，他仍是那个肩不能挑，手不能提，被北地寒风吓破胆的废物王爷。

可到了夜里，那宅邸书房的灯，时常会亮到后半夜。

在李道远与高第都以为他亮着灯是为了继续声色犬马，实际上，书案只有摊开的辽东舆图，上面用极细的墨笔，写着密密麻麻的标注：李道远麾下尚能征战的老卒，高第虚报的空饷缺口，屯粮仓，牧马场的位置，以及北狄骚扰最频繁的隘口在哪…

他现在闭着眼，都能在脑中勾勒出这片土地上的每一寸筋骨。

长安悄声送茶进来，见朱弘毅捏着眉心，正盯着舆图上某个地方出神，眼底是一片清明锐利，哪里还有半分白日里的醉意与昏聩。

“殿下，该歇息了。”长安低声道。