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20狱中书生（第3页）

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第二日一大早，周洄安排好随便后，独自来到了一家药铺前。

铺面悬着的牌匾上写着三个字：和祥斋。

他掀帘进去，笑意盈盈：“何掌柜，许久未见，生意可好？”

那正埋头在柜台算账的何掌柜闻言抬起头，连忙迎了上去：“公子何时到的此地，我竟没收到消息。”

说着又往他身后望了望：“诸微呢？”

“他先回京了。”

何掌柜皱眉：“公子此番未免托大，这平东郡如今可是昭亲王的地界。”说罢往外瞥了一眼，便引着他往内间走。

门帘落下，何掌柜转身跪下行礼：“参见太子殿下。”

“这儿没外人，不必如此。”

周洄随意在椅中坐下，“如今肯这般唤我的人不多了，你这样倒显得生分。”

何掌柜，本名何晏，字仲言，曾官至太医院院判，因一桩误诊案被流放，是周洄暗中将他保了下来，安置在此地。

何晏起身坐到另一侧，语气随意了些：“我调配的熏香可还够用？”

周洄摇摇头：“正是为此而来。”

何晏起身从壁后药柜中取出几包用油纸仔细封好的药材，置于桌上：“我早已备好，知公子常年在外奔波，瓶罐不便携带，特将药粉分装成小包，前些日子听说您回了金泉郡，本想托人送去，又怕途中错过。”

周洄抬手按了按那分好的药包，点点头：“有劳仲言费心。”

何晏抬眼看向周洄：“公子此番不光是为了药吧，贺家公子之事我也听说了。”

“贺恺之当年靠构陷忠良坐上这江州牧之位，这些年，没少靠花船捞油水吧。”

何晏回道：“不止，他们还暗中做些人口买卖的勾当。”

周洄有些诧异道：“溪湖巷那具女尸，不是花船上的歌女？”

何晏见他有所了解，便直接开口：“这些年，我按公子吩咐一直派人留意着贺府，按照本朝律法，花船女子须是贱籍，不得逼良为娼，可天下哪有那么多才貌俱佳又是贱籍的女子？”

“所以贺家开始做起了人口买卖。”

何晏倾身向前：“这江州毗邻北俪王朝，每逢战事吃紧，此地赋税便层层加码。百姓活不下去自然有人卖儿卖女，贺府趁机以高价从各地收来被弃的女童，养在暗处，待年纪稍大便送入花船。”

见周洄脸色凝重，他也叹了一口气：“如此，花船才能源源不断地上些新面孔，还贴着贱籍的护身符。”

周洄蹙眉严肃道：“朝廷每半年便会派督查使下各州巡查，此等行径，竟无人察觉？”

“且不说这贺恺之借花船之利上下打点，早已织成一张利益网，即便有正直的官员想查，也是寸步难行。”

“是贺府从中作梗？”

何晏摇摇头：“公子有所不知，此事最难的并非贺府阻拦。”

他顿了顿，斟酌了下言辞：“那些女子如若没有这花船生意，不是被饿死便是沦为家妓，下场只怕比在船上更不堪，贺府虽强迫她们上船，却也给了一条活路，只要攒够赎金，便可脱离贱籍，获得自由身，因此，若要取缔花船，最先站出来反对的，恐怕反倒是那些女子。”

周洄垂眸：“真是好算计。”

何晏声音低沉：“公子若想通过此事扳倒贺家，应从一个人入手。”

“谁。”

“花船原主人卫文山，此刻正在牢中。”

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平东郡大牢。

“冤枉啊！冤枉啊！”

最西头牢房的哀嚎断断续续响了一夜，谢泠终于忍无可忍，冲到牢门边扯着嗓子喊：

“别嚎了！嚎了一夜你不累吗？”

那声音似是顿了下，又开始以更大声喊冤。

谢泠烦闷地踢了一脚地上的茅草，坐回原位看向对面正闭目养神的魏冉：

“这你是怎么忍过来的？”

魏冉眼都没睁，淡淡地答道：“心远地自偏。”

谢泠扶额，又是个掉书袋的酸秀才，怪不得能认识游南星。

她抓了抓头发，嘀咕道：“怎么还没人来。”

“谢姑娘不是说，你那位厉害朋友一定会救你吗？”魏冉睁眼，静静地看着她。