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树影斑驳，未能遮去太多暑气。

“魏公子。”

魏弘简闻声回首：“世子都同傅姑娘说了？”

傅元夕点点头。

他自嘲般笑笑：“我若说自己不知，姑娘大概不会信吧？”

傅元夕毫不犹豫：“信。”

魏弘简一怔。

“其实他们都相信你。”傅元夕道，“否则今日拜会王知州，就不会与你同去。若他们想，有无数法子可以将你甩开。”

她顿了下：“听哥哥说，陛下极惜才，又有宽宏之心。我斗胆一猜，或许陛下是想看魏公子如何抉择。”

“陛下要我同行时，我就在想，一个既不能以位高压人，又无资历的人，能帮上太子殿下什么？”魏弘简苦笑，“家父当时以为，或许是我过目不忘，临行前我将有关的文书卷宗全数记下，只盼自己不要成为累赘。”

他失神良久：“……却原来只是让外祖父放松警惕的鱼饵。”

傅元夕安静地听。

“我读了这么多年圣贤书，谨遵父母教诲，立志要做个好官，要除尽天下贪官污吏。”魏弘简道，“可到头来，自家竟是国之硕鼠。”

他声音发涩，含着茫然：“沈府设宴时，我究竟该如何面对前不久还相谈甚欢的亲人？”

傅元夕垂下眼：“我帮不上魏公子。”

“多谢姑娘今日宽慰。”魏弘简扯着嘴角笑了笑，“烦请转告世子，沈府设宴前，在下定会有答复。”

—

日头向西又偏过几寸，沈府宴请的帖子到了。

沈家那看着很面善的管家拱拱手，笑呵呵道：“既是我们公子的朋友，自该尽地主之谊，几位姑娘不妨一道来，用个便饭。”

魏弘简在旁默不作声。

李勤接过请帖：“明日叨扰，还望勿怪。”

管家又客气几句，随即离去。

李勤看着面色惨白的魏弘简，叹了声气：“莫要多想，父皇对你这个探花寄予厚望，对魏大人的忠心亦从未有疑。只是沈家——你需先想定了，再回府禀明父母，交由魏大人决断。”

魏弘简低头称是。

等魏弘简走远，李勤和温景行也去谈明日沈府宴请的事。

傅元夕才兴奋地问李楹：“新衣裳在哪？我能看看吗？”

李楹：“喜欢就和我们一起去呀！嫌太阳大不肯去，不给你看！”

“楹楹姐，你别逗她了。”温景翩扯扯傅元夕衣角，“给你也挑了一身新衣裳！还有首饰！”

傅元夕眨眨眼：“怎么会给我买？”

“因为我发现你都没带几件衣裳！也没带多少首饰！”温景翩道，“哥哥说这几日要去别人府上赴宴，嘱咐我务必拉你上街多转转，衣裳首饰都多买一些，又不缺这点银子！”

傅元夕：“他这么说的？”

“记不清了。”温景翩如实道，“大概是这个意思。我也觉得你太拘谨，明年我们就是一家人了，这么客气作什么？”

傅元夕莫名面上发烫，缓缓避开她明亮的双眸。

“到了惠州，你不是还要去见外祖母？”李楹笑吟吟道，“将自己打扮得漂漂亮亮，老人家见了

也放心些呀！”

“别在这里愣着了！快进屋去试。我和楹楹姐照着你身量一番精挑细选，肯定很好看”温景翩催她，“现在天色尚早，若你不喜欢我们还可以再去挑！”

第37章诗酒年华（七）

既要赴宴，众人纷纷收起这些时日的真面目，披好各自那张人模狗样的皮。尤其年纪最小的温景翩，在哥哥姐姐们的嘱咐下睁大她那双水灵灵的眼睛，看上去单纯天真涉世未深，很能起到使对方放松警惕的目的。

傅元夕和李楹就不那么自然了，她们知此行心怀不轨，便难免有些许心虚，好在还可以用姑娘家羞怯这样的借口糊弄过去。

魏弘简看着一切如常，但眼下那点乌青昭示他昨夜无眠。

沈家作主的正是魏弘简的外祖父，沈度。

提起来这位亦是坊间传奇，十二岁父母双亡，白手起家，十五岁远近闻名，靠行商从边关苦寒之地杀出血路，挨过饿受过冻，在路边当过乞丐，也跪在人脚下讨过饶。到越州后他哄得彼时知州唯一的女儿死心塌地，看似偶然，实则步步精心算计，靠岳家在越州扎根。后来妻妾成群，子孙无数，却只留下长子经营家业，余下的全去走科举之路，女儿更是个个得嫁高门，成了沈家地位稳固的倚仗。

汲汲营营至今，任谁见了都要喟叹一句：沈家老爷子的确是个人物。

沈度年逾古稀，精神矍铄，一双眼透着商人独有的精明，面上始终含笑，却称不上和善。

酒菜歌舞都无甚可说，毕竟有姑娘家在，甚至有一个一看便知尚未及笄，多少要避一避。

人无非受财色所诱，色既不能拿上台面，便只剩财。

沈度的目光左右转过一圈，酒杯才放下，四周便静了，下人们眉目低垂，陆续退下。

昨日他们见过的那位管家拍拍手，立即有人搬来一个箱子停在正中。