不是脚步,是有人在廊顶行走。
她抬头,见瓦片轻微起伏,一道黑影掠过月面。那人着夜行衣,腰佩短刀,动作轻巧,显是熟路。他在第七根柱子上方停下,蹲身朝假山方向看了一眼。
她屏息不动。
那人站起,继续前行,片刻后消失在屋脊尽头。
她松了半口气,却又猛然咽回。
不对。
刚才那人走得太过从容,不像巡夜,倒似例行查岗。而真正的巡逻队刚走过不久,不该重复巡查。除非……这是暗哨。
她重新评估路线。
不能再走明廊。
她退回水缸后,摸出小刀,在缸底刻下箭头,指向南侧花墙。那里有一条夹道,通向后院厨房,虽绕远,却少有人至。
她开始绕行。
夹道狭窄,仅容一人通过,两侧高墙耸立,头顶竹架横搭,挂着干菜与腊肉。她弯腰前行,麻袋蹭着墙面沙沙作响。中途踩到一块松动的地砖,她立刻停步,静候半炷香时间,确认无异样后才继续前进。
走出夹道时,她已靠近东院。
前方并列三间屋子,中间那间门楣上挂着“书”字铜牌。她认得这个标记——上一章曾在账房外见过相似牌子。这就是书房。
她没有贸然靠近。
先蹲在角落观察。屋顶无声无息,门前亦无守卫,但窗缝间横贯一根细线,连接两侧。她认得这种机关——一旦推窗,线断铃响。
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她从袖袋取出镊子,是此前从药铺顺来的。她趴在地上,一点点挪至窗下,用镊子夹住细线中部,轻轻抬起,再以一小块蜡封住两端接点。只要不大力拉扯,线便不会断。
做完这一切,她退后两步,紧盯门户。
无反应。
她起身,正欲绕向门口,忽闻屋内传来翻页声。
她僵住。
里面有人?
她贴墙倾听,声音极轻,似在整理纸张。接着是抽屉滑动的轻响,而后一切归于寂静。
许久,灯灭了。
她等了一盏茶工夫,确认再无动静,才再次靠近。这次她选择从后窗潜入。窗栓老旧锈蚀,她用小刀撬了三次,终于松动。慢慢推开一条缝,钻了进去。
落地无声。
屋内漆黑,唯有月光自窗缝渗入,勾勒出桌椅轮廓。她不开灯,凭记忆摸索。书架在左,案台在右,中间长桌堆满文书。她伸手探去,指尖触到一本册子,翻开——是日常开支记录,无关紧要。
继续寻找。
抽屉上锁,她用簪试探几次未果,遂放弃,转而查看墙角柜子。柜门虚掩,拉开一看,全是空白账本。
不是这里。
她忆起上一章所得情报:原始账册藏于暗格。她开始拍打墙壁,逐一试探。东南角书架背面传来空响。上前细察,手指沿木板缝隙摸索,触到一处凸起,按下。
“咔”。
一块木板弹开,露出暗格。