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“可是……”

“放心。”她笑了笑，“天底下做饭的地方，都是一样的。灶台、锅、火，到了哪儿，都是我说了算。”

……

傍晚，雪粒子细细碎碎地飘。

街东头青砖大院门口，停着一辆吉普，还停着一辆黑色的上海牌轿车，车牌照是省城的。

门口挂着两只大红灯笼，院里灯火通明，人声隐隐。

乔家的保姆，把宓婉引到了侧门。

“厨子走这边。”保姆斜着眼，下巴抬得老高，“正门是贵客走的。”

这是头一个下马威。

换了旁人，少不得要臊一臊，争一争。

宓婉却点点头，神色如常：“应该的。厨子走灶门，是几百年的老规矩。灶王爷在西，走这边，正对。”

她抬脚就进去了，走得大大方方，倒把保姆噎在了原地。

……

灶房里，灶是新砌的，看着排场，烟囱却不利索。

柴垛上码着的，是半湿的柴，一掰，心里还带着潮气。

刀案上放着一把刀，刀口卷了刃，不知多少年没磨了。

分明是算计好的：灶不行，柴不行，刀不行，看你今儿怎么出丑。

宓婉挽起袖子，先把那口灶看了一遍。

“烟囱口挡了半块砖。”她说着，搬了块垫脚石，踩上去，把那块砖抽了出来，“烟不通，火就不旺。砌灶的师傅，手艺潮了点。”

湿柴，她也不嫌弃。

先把干透了的老玉米芯引着，火苗起来了，湿柴四根一搭，架成人字，架空了，让火舌舔着柴心。

头一遍，柴冒烟，不起火。

渐渐的，烟小了，火苗顺着柴缝往里钻。

随着轰的一声轻响，灶膛红透了。

保姆在旁边看得眼睛发直。

宓婉添了根柴，头也不抬：“湿柴有湿柴的烧法，急不得，也恼不得。”

至于那把卷了刃的刀，她连看都没看

四喜丸子昨儿就炸好了，个大肉紧，码在盘里，只等浇汁。

一罐腐乳汁，一碟干豆豉，一撮金糕丝，一小碗自家晒的笋干。

乔家的保姆在旁边看着，只见她一样样摆，一样样试，灶上三口锅，哪口炖，哪口蒸，哪口留着走爆炒，井井有条。

偌大的灶房，叫她一个人站出了一支炊事班的气势。

……

乔金凤亲自到灶房来了一回。

她背着手，在灶房门口站定，慢条斯理地开了口。

“小宓啊，今儿席面上的规矩，我再添一条。”

“您说。”

“每道菜上去，你要站在桌边，报菜名，再说一句吉利话。声音要亮，口齿要清。”乔金凤的眼风扫过来，“说错一个字，叫错了一个人，重来。”

“该这么着。”宓婉应得淡定，“报菜名，讨口彩，本就是厨子的分内事。”

乔金凤盯着她看了两秒，想从她脸上找出一点惶恐或紧张来。

没有。

这丫头站在灶前，围裙系得齐整，眉眼平静。